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qui les glorifient. En dehors de ce titre de compilateur par excellence, le nom de 

 l'Homère indien est connu; celui du Vyàsa hellénique ne l'est pas, et le pseudonyme 

 laisse au symbole toute sa force. Quand le pluriel s'y ajoute, loin de l'affaiblir, 

 il confirme le mythe : les Homéridcs perpétuent ■ l'être idéal de la Grèce », comme 

 Vico l'appelle. 



Dès lors, on peut contester que les deux poèmes puissent être du même auteur et 

 du même temps, y relever la rudesse des mœurs, la barbarie prêtée aux dieux, 

 l'inachevé de la langue, les aises que prend le rythme, le manque d'ordre dans cer- 

 tains épisodes, l'état rudimentaire de l'Olympe, où les dieux peuvent être blessés 

 par l'homme, où leurs noms gardent des vestiges de fétichisme, où manque l'Amour ; 

 enfin, des notions de science, de morale et d'art peu avancées. Pour un poète d'une 

 époque lettrée, qui aurait tenu la plume après avoir eu « un professeur d'élo- 

 quence », comme la Vie d'Homère, attribuée à Hérodote, lui en donne un dans le 

 mari de sa mère, cela constituerait un ensemble de défauts, paraîtrait impossible, 

 n'aurait pu tenir. Remis où il convient, compris à son sens vrai, cela atteste, 

 au contraire, la peinture du temps prise sur le vif, révèle le caractère même 

 des épopées primitives, fait admirer la franche allure des choses non écrites et 

 l'instinct harmonique des choses chantées. On n'a pas en main l'œuvre d'un Virgile, 

 d'un Dante, d'un Tasse ou du Goethe dHermann et Dorothée; on est au milieu de 

 l'antique Hellade des guerriers encore pirates. « C'est le génie de cet âge qui fit 

 d Homère le poète incomparable », dit Vico. 



Ce cycle de poésie a une expansion qui s'épanouit de dialecte en dialecte, éparpille 

 à tous les vents ses fleurs détachées ou les réunit au gré des circonstances. Il faudra 

 faire venir des chanteurs populaires de Samos a Sparte. d'Asie-Mineure à Athènes 

 pour en obtenir les fragments. Quand on pensa à les conserver, à une èpoqu 

 que la tradition — Egger dit la fiction — fait remonter à Lycurgue, l'écriture exis- 

 tait à peine. N'étaient-ce encore que des chants détachés? Htaient-ce déji de pre- 

 miers essais épiques? On l'ignore. Il n'est pas à croire que le cycle en fût borné seule- 

 ment aux rhapsodies dont on fera l'Iliade et l'Odyssée; tout porte à penser qu'il ne 

 contenait pas tous ces sujets et en embrassait d'autres. Sa fécondité n'était pas prête 

 à s'arrêter, non plus que ses transformations nouvelles. Mais sa renommée avait com- 

 mencé, allait se répandre, et. avec elle, successivement, le besoin d'en classer l'un ou 

 l'autre ensemble, de régler des prodigalités sans mesure, d'arriver à une perfection 

 ordonnée, durable, glorieuse, immortelle. Il était temps que l'écriture vînt de Phé- 

 nicie et le papyrus d'Egypte. Alors, recueillir ces moreeaux épars, en reconstituer 

 le texte, leur donner un enchaînement des matières, l'imposer aux chanteurs publics, 

 en confier la lecture exacte aux solennités nationales ', des copies révisées aux trésors 

 des grandes villes, est réputé œuvre de loi sage et de bon gouvernement. Aussi, les 

 noms que la légende prononce sont ceux de Soion ou de Lycurgue, de Pisistrate 

 et d'Hipparque. 



1 On en arriva, à une époque qu'il est prudent de ne pas spécifier, à exiger que les Jeux poèmes fussent 

 récités, dans les Panathén , en leur entier, d'un bout à l'autre. Dans les autres t'êtes seulement, le 

 choix des fragments restait libre. 



