PREMIERE PARTIE 



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Le type d'Homère semble réunir les divers caractères de l'épopée primitive, œuvre 

 d'une race, qui va des premiers chants populaires, sans cesse augmentés, transformés 

 d'après l'esprit de chaque génération, jusqu'à des essais d ensemble qu'un pareil 

 travail d'élaboration, un travail nouveau d'agrégation fixent en des monuments 

 nationaux : bibles ou poèmes. 



On le dit aveugle ', comme l'Iliade le dit de Thamyris, l'Odyssée de Démodocus. 

 C'est qu'aux premiers temps, l'écriture n'existant pas, la transmission se fait sans le 

 secours des yeux, par la seule mémoire, plus aiguë quand la vue manque. Platon 

 fait dire par le roi d'Egypte a l'inventeur des lettres que l'écriture fera négliger la 

 mémoire. « Si Y Iliade avait été écrite, elle eût été moins chantée », dit J.-J. Rousseau, 

 et Vico observe à ce propos que les aveugles ont une mémoire étonnante. 



On dit Homère issu du peuple, de mère pauvre, de père inconnu; donc fils de ses 

 œuvres, comme cette poésie. Le lieu de sa naissance varie entre plus de sept villes, 

 l'année de plus de deux siècles, et les légendes sur sa mort sont tout aussi contra- 

 dictoires. C'est que cette éclosion du génie d'une race sort du peuple, se produit par 

 tout le pays, à diverses époques, refleurit sans cesse, ne meurt point, remplit toute 

 son antéhistoire. 



On suppose que Ylliade fut écrite dans sa jeunesse, l'Odyssée dans l'âge avancé. 

 L'époque héroïque, en effet, se plaît d'abord aux combats qui assurent à un groupe 

 d'hommes, avec la satisfaction de leurs passions juvéniles, la vie en commun, une 

 patrie, l'indépendance; elle préfère ensuite la stabilité des États, les récits de voyages, 

 les contes du foyer, la gloire des souvenirs. 



Le nom qu'on lui donne, de même que celui de l'Homère indien, rappelle, croit-on. 

 l'idée de recueillir, mettre ensemble. Hésiode emploie un verbe dans ce sens. Ce que 

 rassemblent les Vyàsa et les Homère, ce sont les faits dignes de mémoire et les chants 



' Dans l'hymne à Apollon Délien, attribué à Homère, et qu'on croit de Cynéthus, l'auteur se fait 

 appeler lui-même « l'Homme aveugle ». (Vers 172.) 



