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simplicité vibrante. Aussi, tous les anciens recueils ne comptent plus que pour indi- 

 cation depuis que tant de découvertes de chefs-d'œuvre ont transformé l'archéologie 

 et que la photographie commence à sauver le goût. C'est toute une éducation à refaire, 

 grâce à laquelle on peut illustrer Homère sans dénaturer l'art qu'il a inspiré. 



Une autre erreur s'est propagée avec la complicité des savants. Cette fois, c'est une 

 habitude de l'œil et comme un préjugé physique dont l'archéologie nous affranchit. 

 L'art grec fut surtout polychrome, cela ne fait plus doute. Sous ce ciel ardent, le Paros 

 même avait besoin d'être peint. Ce qui, dans nos climats, pourrait sembler du bario- 

 lage à des yeux habitués à n'admirer que dans la peinture les harmonies du prisme, 

 était là comme une floraison naturelle. Il n'y avait pas encore de temples, il y avait 

 déjà des idoles, des murailles, des plafonds, des armes, des ustensiles, ornés de deux 

 manières : par la peinture ou par des appliques de divers matériaux : carreaux peints. 

 clous d'or, dessins de cuivre, d'ivoire, d'argent, pierres précieuses. L'architecture des 

 temples et des palais fit de même ', et la sculpture y employa d'abord largement, avec 

 Phidias ', aidé sans doute du peintre son frère, les deux manières : la chrysélèphan- 

 tine, comme on dit, en de grandioses monuments, comme le Jupiter et la .Minerve: 

 la polychromie, dans les frontons, les métopes, les frises, comme au Parthènon. 

 a Égine, etc. Même quand les statues furent tout en marbre, on peignit encore le 

 marbre. Au dire de Pline, Praxitèle préférait parmi ses œuvres celles où Nicias — 

 un peintre — avait mis la dernière main. Il nous reste quelques morceaux pareils, 

 et récemment on a découvert, en Grèce, une tête de statue d'Aphrodite, de l'époque 

 d'Alexandre, « chef-d'œuvre de beauté, de finesse et de grâce », dit Frôhner. I .1 

 couleur des cheveux y est •< parfaitement conservée, de même que l'enduit de cire 

 qui servait de base à la coloration des chairs 3 ». 



L'unité du bronze ou du marbre a prévalu, et comme il se fait que ces œuvres 

 sont les plus nombreuses, presque les uniques, qui nous soient d'abord parvenues, 

 on s'est habitué à prendre ce genre pour le plus grand de tous et le seul grec. 

 Certes, il atteint à la beauté par la simplicité des moyens, auxquels s'ajoute la plas- 

 ticité supérieure du nu ; par la il se rapproche de ce qu'il y a de plus « homérique » 

 dans la dernière rédaction des deux poèmes, les seuls aussi qui nous restent. 

 Mais, après la sculpture archaïque, qui s'était rattachée davantage aux hymnes et 

 aux poèmes cosmogoniques, si Phidias semble s'inspirer, dans ses monuments chargés 

 d'épisodes, de l'abondance conteuse des rhapsodies épiques, ce qui nous intéresse 

 on ne peut oublier qu'Homère y domine, comme dans tout le cycle, et que l'auteur 

 du Jupiter Olympien parut a son époque, resta pour toute l'antiquité son interprète 

 par excellence et presque l'égal du divin poète. Enfin, la polychromie ne devait pas 

 abdiquer en Grèce. Après les grands édifices, elle se perpétue dans les fresques architec- 

 turales, comme à Pompéi, sur les vases et surtout dans la riche collection des figurines 

 en terre cuite, où souvent Homère préside encore, comme dans un rajeunissement 



' Les dernières fouilles faites à l'acropole d'Athènes ont fait découvrir des restes du temple de Pisistrate, 

 antérieur au Parthènon, dont sept statues peintes et des bas-reliefs en couleur, aux tons « violents et heurte- » 

 (Revue des Deux Mondes, art. de Max Collignon, i5 février 1800). 



2 Et Polyclète dont la Junon de l'Hérésion de Samos est décrite aussi par Pausanias, etc. 



3 Collection Hoffmann, seconde partie, page 335, avec la phototypie. Paris, 1SH8; in-4°. 



