INTRODUCTION. 33 



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Si hardies ou si minimes qu'elles soient, ces résolutions ne peuvent former, dans 

 leur ensemble, qu'une sorte de préparation des valeurs d'un tableau, ou comme le 

 fond coloriste d'un portrait. L'exécution préparée ainsi, il faut que l'œuvre s'anime. 



Un des caractères de la poésie homérique exige la traduction en vers. Car comment 

 rendre autrement la physionomie du rythme? J'ai déjà traité ce point. Il faut y 

 prendre garde cependant : cette incessante variété du cadre poétique n'a rien de 

 préconçu, d'appris, de combiné; elle est inhérente au vers grec, comme née avec lui. 

 issue de l'instinct musical de la langue, on pourrait dire autochtone. Le « faire dilli- 

 cilement des vers faciles » ne serait guère en situation, car c'est le faire surtout qui 

 est naturel ici et franc. Je n'ai plus à insister. 



Il en est de même de la langue. Quelque revision qu'elle ait subie à travers les 

 siècles, elle reste sans parti pris. Force ou grâce, élévation ou violence, naïveté ou 

 crudité, rien n'y est factice. Zénodote et Aristarque ont eu beau trouver inconvenante 

 la menace d'Agamemnon a Chrysès de faire de sa fille captive sa concubine, on n'a 

 pas eu l'idée de mettre une sourdine à ses paroles, comme font nos plus hardis tra- 

 ducteurs: leur « partager mon lil » est cherché ; coucher serait dur; le texte conserve, 

 sans intention, le mot simple : venir dans mon lit. Ainsi, dans la statuaire, entre 

 l'archaïsme des bas-reliefs de Démeter et Coré , par exemple, et les Cérès gracieuses 

 ou graciles des écoles en décadence, on a les simples déesses aux larges flancs du 

 l'arthénon ou de Cnide. C'est en ces points que peut être précieuse la vertu d'inno- 

 cence dont parle Egger, et bien des fois la vieille langue française y servirait a souhait. 

 L'ampleur, parfois emphatique, du latin ne serait pas de mise; l'harmonie même de 

 Virgile ressemblerait ici à ces « chefs-d'œuvre » de la statuaire romaine, qu'on croit 

 de l'art grec tant qu'on n'a pas vu autre chose. Mais qu'on retrouve la Victoire de 

 Pœonios, l'Hermès de Praxitèle, le Criophore de Polyclète. l'Athlète tireur d'épine 

 de la bonne époque, tout s'oublie devant la simplicité 



Et le naïf de l'ancienneté, 



comme dit encore Pelletier du Mans. Ceux qui ont cru faire 1 éloge d'une traduction 



en parlant de fac-similé oubliaient la première condition d'une œuvre : le style. 

 C'est une transfusion de sang qu'il y faudrait. Entre un mot a mot, sorte d ecorehé 

 littéraire, et la vivante résurrection du beau, il y a un abîme. Qui sait de quoi cela 

 dépend? Du choix des expressions, de L'accent qu'elles prennent, de la place où elles 

 semblent éclore dans le vers, du souffle de vie qui plane sur le tout? Qui dira jamais 

 de quoi se compose le travail de l'artiste mettant de verve la dernière main à sa statue? 

 Alors, apparaîtrait Homère. J'y rêve chaque fois que je relis un de nos écrivains de 

 bonne roche, « pleins de ces vocables françois naturels, qui sentent le vieux et le libre 

 françois », comme disait Ronsard à Daubigné. Mais penser à Régnier, à Molière, a 

 La Fontaine, à Rabelais, à Montaigne, c'est pour désespérer. 



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