3z INTRODUCTION. 



Ce ne peut être que l'expédition elle-même : le départ du vaisseau, la restitution de 

 la fille à son père, etc. Si l'on y passe, toute transition est inutile et l'histoire suit son 

 cours ininterrompu. Mais que viennent faire là plusieurs scènes qui suspendent 

 l'entreprise et coupent le récit : celle où Agamemnon envoie deux hérauts enlever sa 

 c 'ptive à Achille, qui la rend sans résistance; celle où Achille, en larmes se plaint à 

 sa mère; le résumé qu'il fait à Thétis de ce qui vient d'être raconté tout au long — 

 résumé qu'Aristarque approuve Zénodote de retrancher et qui, en effet, à cette place, 

 à quelques vers seulement d'intervalle du récit, ne peut être qu'une superfétatioo : — 

 enfin, la vieille légende de Briarée et la promesse de Thétis de gagner Zeus : 

 cent soixante-quatorze vers interrompant le sujet, risquant de compromettre le 

 succès de l'expédition, détournant l'attention de l'intérêt principal, brisant l'ordre de 

 la rhapsodie, lorsqu' Agamemnon lui-même vient de dire qu'il reviendra sur cela plus 

 tard? Puis, comme la digression a dû faire perdre le fil de l'histoire, il faut quatre 

 vers de raccord pour le renouer. Là même, Zénodote les considérait comme une redon- 

 dance. « Ils forment transition », dit M. Pierron, qui ne voit pas d'inconvénient bien 

 gr ive à les supprimer. Ils révèlent surtout le besoin de donner une forte soudure à 

 deux fragments qui ne tiennent pas ensemble. Qu'on passe, au contraire, a l'expé- 

 dition d'Ulysse, ces cent soixante-quatorze vers écartés, tout coule de source : l'arrivée 

 à Chryse, la jeun^ fille rendue à son père, l'holocauste offert au dieu, la prière du 

 prêtre en faveur des Hellènes, l'apaisement d'Apollon, le festin qui célèbre la récon- 

 ciliation. La peste étant conjurée, que manquerait-il a la rhapsodie? Klle se termine 

 sur le retour de l'expédition au camp des Hellènes, sauvés du fléau. 



Mais ce long fragment, fourvoyé la, on a déjà compris que c'est le début indispen- 

 sable, la tête même de la seconde rhapsodie. Cette fois, le sujet est le ressentiment 

 d'Achille. Si Agamemnon en croyait Nestor, n'exécutait pas sa menace, cette ran- 

 cune n'aurait plus de raison d'être. Sa seule cause sera l'enlèvement de Briséis. Il 

 ouvre d'emblée la rhapsodie, et la série régulière des scènes ne s'arrête plus. Les 

 quatre vers de soudure sont parfaitement inutiles, tout rentre en son lieu et place. 

 Achille cède, mais il pleure, en appelle à sa mère, lui raconte l'affront qui lui a été 

 fait, —ici le résumé redevient naturel, — Thétis lui promet de fléchir Zeus quand il 

 reviendra, dans douze jours. Ainsi finit le fragment publié trop tôt. Replacez-le ici, 

 le récit s'enchaîne : au douzième jour, Thétis monte à l'Olympe et la rhapsodie va de 

 lavant jusqu'à la fin. Je demande qu'on lise, sans préméditation aucune, la suite des 

 épisodes telle que je l'établis, et qu'on juge s'il est rien, le moindre indice, qui puisse 

 y faire soupçonner un déplacement. J'ose espérer qu'on ne s'en apercevra même pas. 

 Si les épisodes avaient été trouvés dans l'ordre que je leur donne, qui donc eût jamais 

 conçu l'idée de s'arroger, pour les classer mieux, la liberté que je me crois en droit 

 de prendre ? 



