ET LA DEPRESSION DU MERCURE. il 



La plus grande incertitude qui règne sur les expériences faites jusqu'au- 

 jourd'hui est la grande inconstance des résultats. Deux expériences faites 

 simultanément et dans des circonstances identiques présentent souvent les 

 résultats les plus difïérents. 11 existe, en effet, plusieurs l'ésistances varia- 

 bles au mouvement du mercure dans un tube capillaire. Telles sont l'adhé- 

 rence de l'air aux parois du tube, et l'adhérence produite par l'impureté 

 du mercure. Ces résistances ne pourraient être écartées qu'avec beaucoup 

 de peine. On ne pourrait même pas annuler la première, en opérant dans 

 le vide ; quant à la seconde, il est fort difficile d'avoir du mercure absolu- 

 ment pur, surtout en très-grande quantité, et j'ai dû employer jusqu'à 20 à 

 50 kilogrammes de mercure à la fois. D'ailleurs, on se convainc facilement 

 que ces résistances ne sont en quelque sorte que passagères. Elles peuvent 

 modifier momentanément l'équilibre, mais les autres forces finissent tou- 

 jours par l'emporter, et je me suis assuré par un grand nombre d'expé- 

 riences préliminaires que l'on obtenait des résultats très-constants à con- 

 dition de laisser à l'équilibre le temps de s'établir. En remplissant de 

 mercure le large tube, on le voit d'abord s'élever rapidement dans le tube 

 capillaire jusqu'à une certaine distance au-dessous du niveau dans le pre- 

 mier tube, puis il semble s'arrêter, mais en le suivant avec la lunette, on 

 le voit continuer à s'élever lentement avec une vitesse toujours décrois- 

 sante jusqu'à ce qu'il s'arrête entièrement. Le mercure peut s'élever ainsi 

 de li millimètres après le premier arrêt. Le temps nécessaire pour que 

 l'équilibre s'établisse complètement varie avec le diamètre du tube. Dans 

 les tubes larges, il s'établit presque immédiatement. Dans les tubes très- 

 étroits, ceux dont le diamètre est d'environ -^ de millimètre, on voit le 

 mercure continuer son ascension après plus de 12 heures. Pour l'eau, il 

 en est absolument de même : seulement l'équilibre s'établit plus rapi- 

 dement. 



On conçoit donc que si l'on fait l'observation immédiatement après 

 avoir versé le mercure dans l'appareil, on obtiendra des résultats tout à 

 fait discordants ; on n'aura observé qu'un équilibre momentané existant 

 sous l'influence de causes essentiellement variables. C'est pourquoi j'ai 

 opéré de la manière suivante : je versais du mercure dans les 21 tubes à 



