36 LA VILLE DE GAND 



des affaires. Le cardinal de Richelieu, dont la politique astucieuse tendait 

 à l'abaissement de la maison d'Espagne, avait conclu un traité secret avec 

 la Hollande, par lequel les deux parties avaient décidé de démembrer les 

 Pays-Bas et de s'en adjuger les diverses provinces. 



Pendant que les Français, sous les ordres des maréchaux de Chàtillon 

 et de Brezé, entrent dans le Luxembourg, les Hollandais, commandés par 

 le prince Frédéric-Henri de Nassau, pénètrent en Flandre. Le 13 sep- 

 tembre 1641, le fils de Maurice débarque 15,000 hommes au fort de 

 Philippine, et s'avance jusqu'au village d'Assenede dans l'intention de s'em- 

 parer de Gand. La ville ne pouvait pas opposer par elle-même une longue 

 résistance; mais une vaste inondation qu'on pratiqua autour de son en- 

 ceinte obligea l'ennemi à renoncer à son entreprise. Au midi, les abords 

 de la cité furent inondés sur une largeur de plus d'une lieue et de quatre 

 à cinq cents mètres à l'ouest jusqu'au village de Vinderhaute; ensuite on 

 forma un troisième bassin de 400 mètres de largeur et de huit lieues de 

 longueur, côtoyant les villages d'Evergem, de Mendonck, de Wachtebeke, 

 de Moerbeke et de Stekene jusqu'à la ville d'Hulst. Le prince d'Orange, 

 après avoir vainement essayé de rompre cette ligne d'inondation, se vit 

 forcé de se retirer jusqu'à Bergen-op-Zoom, sans avoir obtenu aucun 

 avantage marqué. 



FYannée suivante, il tenta la même manœuvre, sans plus de succès; à 

 cet effet, il jeta une armée de 10,000 hommes en Flandre, fit une pointe sur 

 Oost-Eecloo , s'empara même des forts de Pioodenhuyzen et de Terdonck , 

 situés sur le canal du Sas; mais ne pouvant forcer la ligne d'inondation de 

 la vallée secondaire du 3Ioervaert, il dut rétrograder jusqu'au Sas-de- 

 Gand , dont il se rendit maître après un siège de quatre semaines. 



En 1645, le général hollandais Brederode débarqua au Sas-de-Gand 

 avec 70 compagnies d'infanterie et 18 de cavalerie, dans le but d'essayer 

 de nouveau de traverser les inondations du Moervaert, (Quoiqu'il réussît 

 à enlever le village de Wachtebeke, il ne put cependant forcer le défilé 

 détendu par le général espagnol Becx. Le prince d'Orange, informé du 

 peu de succès des opérations de son lieutenant, accourut avec le reste 

 de son armée, qui se trouvait dans ses cantonnements aux environs de 



