CONSIDÉRÉE COMME PLACE DE GUERRE. 39 



ville de Gand, que le duc de Villa- Hermosa avait dégarnie de troupes. 

 Don Francisco de Pardo, qui commandait la place, n'avait sous ses ordres 

 que trois régiments, pour tenir tête à une armée nombreuse et pour dé- 

 fendre une enceinte qui n'avait pas moins de deux lieues de développe- 

 ment. Pour engager les habitants à prendre les armes et à concourir à la 

 défense des remparts, le général espagnol leur promit de nouveaux pri- 

 vilèges; mais l'esprit communal s'était presque entièrement éteint, et la 

 perspective de nouvelles franchises n'avait plus comme autrefois la magie 

 d'électriser la bourgeoisie. 



La ville étroitement investie par les maréchaux d'Humières, de Luxem- 

 bourg, de Lorges, de Schomberg et Vauban (ce dernier dirigeait les tra- 

 vaux du siège), était entourée presque de toutes parts d'une large ceinture 

 d'eau, et il ne restait aux assiégeants que l'alternative ou de renoncer à 

 leur projet, ou de diriger l'attaque sur les hauteurs de S'-Pierre. Le 

 8 mars, à onze heures du soir, fut donné le signal de l'assaut; le duc de 

 Villeroy et le colonel de Saint-Georges enlevèrent les demi-lunes qui cou- 

 vraient la porte de Courtrai, et le lendemain de Pardo, voyant l'impossi- 

 bilité d'opposer une plus longue résistance, capitula après avoir vail- 

 lamment défendu la place pendant six jours. La ville resta au pouvoir 

 des Français jusqu'à la paix de Nimègue (1678). 



La ville de Gand joua un rôle important dans la guerre de la succes- 

 sion d'Espagne : elle fut prise tour h tour par les armées françaises et pai- 

 les troupes alliées. 



On connaît l'origine de cette longue lutte, qui fut pour Louis XIV une 

 série d'humiliations et de désastres, et pour la France une cause d'épui- 

 sement et de ruine. 



Charles II était monté sur le trône d'Espagne à la mort de Philippe IV; 

 mais une santé débile et languissante le condamnait à une mort préma- 

 turée. Ce prince, faible et maladif, n'ayant point d'enfants, sa succession 

 excitait la convoitise des maisons de France et d'Autriche. Pour main- 

 tenir l'équilibre européen et éviter la reprise des hostilités, l'Angleterre, 

 la Hollande et la France conclurent à la Haye, en 1698, un traité secret 

 par lequel ces puissances partagèrent la monarchie espagnole du vivant 



