12 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE LllSBE 



et de Grégoii'e de Naziance, toutes ces fables sont tidèlement reproduites 

 chez Goraï. Toutefois il en a omis un certain nombre, mais nous ne le 

 compléterons ici que pour autant que nous en aurons besoin dans la 

 suite. Démocrite parle chez Stobée, X, 09, p. 155, du cliien qui pour- 

 suit son ombre ^ Platon fait allusion à la - fable de l'Ane couvert de la 

 peau du lion, et Plutarque à celle du Lion malade ^. Il faut encore ajouter 

 que Julien '* et Libanius^ ont fait mention de la fable du Lion et de la petite 

 Souris. 



Nous n'avons parlé jusqu'à présent que de fables détachées se trou- 

 vant çà et là chez les auteurs anciens. Nous passons maintenant aux plus 

 anciennes collections d'apologues. En premier lieu , demanderons-nous, 

 Ésope a-t-il fait un recueil de fables? Et d'abord Ésope a-t-il jamais existé? 

 Nous ne le croyons pas ; mais nous ne voulons pas préjuger ici cette ques- 

 tion , que nous traiterons plus tard d'une manière détaillée. Nous admet- 

 tons donc provisoirement qu'Ésope soit un personnage historique. Toujours 

 est-il qu'il n'a pas composé un recueil d'apologues. La preuve en est fa- 

 cile à donner. Le recueil d'Ésope devait être ou en prose ou en vers. S'il 

 eût été en vers, comment Socrate aurait-il pu songer à refaire ce travail? 

 Car nous savons par Platon qu'il mit en vers élégiaques plusieurs fables 

 d'Ésope ^. De plus, s'il en était ainsi, à quoi aurait servi plus tard le recueil 

 de Babrius? Et comment, tandis que nous avons des fragments en vers de 

 presque tous les poètes, n'en aurions-nous pas conservé un seul d'un au- 

 teur aussi fréquemment cité par les anciens? 11 est donc évident qu'Ésope 

 n'a pas mis ses fables en vers. A-t-il écrit en prose? Mais aucune citation 

 de cette prose ne nous a été transmise non plus par l'antiquité; et ce qui 

 plus est, comment Démétrius de Phalère aurait-il pu concevoir l'idée 

 de ûiire lui-même une collection de fables d'Ésope'', s'il avait existé avant 



' Voy. plus loin. 



- Item. Voy. 1« Cralijle, p. ill. 



"' Itcni. Voy. le traité De prof, in virtute. 



' Ep. y III ud Geor(j. , p. 579. 



s Ep. XLII. 



'> Non pas une seule, comme on l'admet communément. Voy. Welckor, ad Tlwocjnim, p. lui. 



■> Z-jyaynr!; xiyuv M7ajr£hv. Voyez Diog. de Lacrk , V, 80. — .\u moment où nous écrivions 



