ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 13 



lui quelque chose de pareil? Par conséquent il est clair que les collections 

 de fables grecques que nous possédons maintenant, ne peuvent pas re- 

 monter à Ésope. 



Il est très-regrettable que le recueil de Démétrius se soit perdu. Comme 

 élève d'Aristote, ce philosophe aura attaché tout autant d'importance que 

 son maître aux restes de la sagesse des vieux temps, qu'Aristote croyait 

 bien plus près de la vérité que les époques plus récentes. Et de même 

 que celui-ci recueillit avec le zèle le plus consciencieux les proverbes 

 anciens \ de même aussi Démétrius aura recherché avec soin les plus an- 

 ciens apologues. 



Si nous pouvions admettre que Babrius a fait usage du travail de 

 Démétrius, nous aurions au moins une certaine compensation de celte 

 perte. Et en vérité, nous croyons cette hypothèse très-plausible. En effet, 

 si l'on parvient à prouver que Babrius n'a pas vécu longtemps après 

 Démétrius de Phalère ; d'autre part, si l'on considère la réputation prodi- 

 gieuse dont jouissait ce dernier, on ne pourra certes pas alîirmer d'une 

 manière catégorique que Babrius s'est servi du recueil de Démétrius, mais 

 on pourra du moins le regarder comme très-probable. 



Nous ne concevons pas pourquoi M. Bernhardy rejette si loin cette 



ces lignes nous ne connaissions pas encore l'opinion émise par un de nos amis, M. Legiand, pio- 

 fcsseur de rhétorique latine à l'atliénée de Hasselt, dans le Mémoire sur Démétrius de Phalère, 

 qui lui valut, ainsi qu'à son collaborateur, M. Tyclion, une médaille d'or de la paît de l'Académie 

 royale de Belgique. Cet estimable savant prétend que le recueil de fables de Dcniélrins était pro- 

 bablement écrit en vers. Pour le prouver il fait valoir : i" que ce polygraphe n'était nullement 

 étranger à la poésie; 2" que Socrate avant lui et Babrius, ainsi que l'anonyme de Suidas après lui, 

 avaient également donné à leurs fables la forme métrique. 



Nous tirons de ce second argument une conclusion tout à fait différente. Si les fables de Démé- 

 trius avaient été écrites en vers, le travail de Babrius eût été parfaitement inutile. Qu'on n'objecte 

 pas que les fables de fJémétrius n'avaient peut-être pas de valeur poétique; car M. Legrand nous 

 apprend que les péans du même auteur semblent avoir eu une très-grande perfection. 



Babrius n'a pas non plus fait de fables nouvelles, ce qui justifierait son œuvre apiès celle dv 

 Démétrius; il nous dit lui-même qu'il n'a fait que mettre en vers les fables d'Iilsope. Nous mainte- 

 nons, par conséquent, notre manière de voir relativement au recueil de Démétrius, ainsi que la 

 conclusion (]ue nous en avons tirée. (V. Mémoires couronnés de l'Académie de Bruxelles, de 18.50- 

 ÎS5I, p. 141 et suiv.) — Voy. Schneidewin, Praefatio paroemiogr. fjraec, p. ii. 



' Griechische Litteraturgeschichle , II , p. 1047. 



