ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. ib 



Je graverai dans ta mémoire, dit le poëte à Branchus, toutes les fables 

 d'Ésope, après avoir adouci les membres si durs des ïambes amers. — Ce qu'il 

 y avait d'original dans la poésie de Babrius, c'était donc d'abord, qu'il 

 avait adouci la forme trop dure du choliambe, et qu'ensuite, il l'avait fail 

 servir à raconter des apologues , en créant de cette manière le mythiambe. 



Or nous savons que Callimaque avait également traité des fables en 

 vers choliambiques ^ Il est donc de toute évidence que Babrius lui esl 

 antérieur; car supposer que c'est à tort que Babrius s'est attribué l'hon- 

 neur de l'invention dans ce genre , ainsi que le prétend M. Lewis ^, c'est 

 faire une hypothèse toute gratuite. Babrius n'est donc postérieur que d'un 

 demi-siècle environ à Déinétrius de Phalère, et le raisonnement que nous 

 avons fait plus haut se trouve pleinement justifié. 



Les fables de Babrius étaient entièrement perdues pour nous, à l'ex- 

 ception de quelques fragments. Ce n'est qu'en 1844 que Minoides Menas 

 trouva, dans un couvent du mont Athos, un exemplaire mutilé de ces 

 fables, arrangées par ordre alphabétique. Ce n'est pourtant pas là la dis- 

 position primitive; car Suidas nous rapporte que les fables de Babrius 

 étaient divisées en dix livres; et nous n'avons pas besoin de révoquer en 

 doute cette indication par le motif qu'Avien, fabuliste d'une époque incon- 

 nue, restreint ce nombre à deux. Il paraît, en effet, qu'Avien a eu sous 

 les yeux un exemplaire de Babrius semblable, sous beaucoup de rapports, 

 à celui que nous avons encore maintenant. Dans cet exemplaire, il se 

 trouve vers le milieu , au commencement de la lettre M , une seconde 

 préface dans laquelle on lit ces mots : 



On a cru, et Lachmann lui-même est tombé dans cette erreur, que 

 Babrius voulait dire par là qu'il commençait un second livre de fables, tandis 

 qu'il est évident, comme l'a vu M. Bergk, qu'il s'agit d'une seconde édition: 

 je vous récite ce livre, dit le poëte, eV. ô'-urépcj, une seconde fois. Or, si 



' Voy. le fr. 98, tliez Benilei. 



^ Bahrii fab. Edidit Lewis. Lonilon. I8i6,p. 13. 



