ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 17 



ce qui confirme ce que nous disions plus haut, qu'Avien avait probable- 

 ment sous les yeux une édition de Babrius semblable à la nôtre. 



Des 96 fables qu'il renferme, depuis la lettre A jusqu'à 0, 81 se retrou- 

 vent dans le Babrius du mont Athos *, qui ne va pas au delà de cette dernière 

 lettre. Le manuscrit de la bibliothèque Bodléenne est, par conséquent, 

 d'une très-haute importance, et nous engageons les savants anglais à le 

 tirer enfin de la poussière dans laquelle il est depuis si longtemps ense- 

 veli. 



Il Y a aussi un autre manuscrit des fables d'Ésope qui a conservé 

 beaucoup de choliambes intacts : c'est celui de Florence. Furia, qui le 

 publia en 1809, ne se douta pas même de la chose; Coraï et Schneider 

 durent appeler sur ce point l'attention du monde savant. Marchant sur 

 leurs traces , Berger alla si loin qu'il s'avisa de remettre en vers jusqu'à 

 trois livres entiers. Rnoch , qui lui succéda , usa d'une plus grande cir- 

 conspection. 



L'attention des philologues était donc suffisamment attirée sur Babrius, 

 lorsqu'en 184 i le manuscrit du mont Athos fut inopinément découvert. 

 Nous ne pouvons pas entrer ici dans toutes les discussions, en partie très- 

 oiseuses, qu'a provoquées celte découverte. Celui qui désire les connaître 

 en trouvera un résumé dans l'édition de M. Lewis. 



Qu'on nous permette cependant de dire un mot sur le paradoxe de 

 M. Cobet, l'illustre professeur de l'université de Leyde, qui a soutenu la 

 thèse ^ : que la majeure partie des vers contenus dans le manuscrit nou- 

 vellement découvert étaient dus à des moines et à des maîtres d'écolo 

 ignorants. Sans doute , M. Cobet a eu grandement raison de relever sévè- 

 rement les incorrections que Lachmann avait laissées subsister dans son 

 édition ; mais en beaucoup d'autres endroits il attribue à la stupidité des 

 moines ce qui proprement n'est qu'une faute de copiste et peut être 

 facilement corrigé. 



Du reste, il est évident que le fond même des fables de Babrius, quel- 

 que mutilée qu'en soit la forme, est bien sûrement antique; et c'est prin- 



' Voy. le Musée du Rhin, t. V, p. GiO. 



^ Orntio de arle interprelandi. \Ai., 1847, p. 134. 



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