ET LES APOLOfxUES DE LA GRECE. 31 



Platon et d'Aristote, et nous avons toute raison de croire que c'est là la 

 tradition que connaissait Hérodote. 



Ce crime odieux ne manqua pas d'appeler la vengeance du dieu. Une 

 famine exerça ses fureurs sur les descendants de ceux qui avaient si injus- 

 tement condamné Ésope \ et l'oracle^ leur ordonna de publier qu'ils 

 payeraient la rançon du meurtre d'Ésope {notvr,v rfn Ahùmu <^ux^i, Hérod.). 

 Plusieurs fois cette offre fut faite inutilement jusqu'à ce qu'enfin ladmon 

 se présentât, pour obtenir la rançon promise, prétextant qu'Ésope avait 

 été l'esclave de son grand-père, et l'oracle, fidèle à sa promesse, lui paya 

 l'argent. 



Voilà donc le récit d'Hérodote, analysé jusque dans ses moindres dé- 

 tails. Les trois conclusions qu'il semble qu'on puisse en tirer, sont les 

 suivantes : d'abord Ésope a été tué à Delphes; ensuite il a vécu à Samos; 

 enfin, ladmon a obtenu la rançon de son meurtre. 



L Ésope a été tué à Delphes, non pas d'une manière obscure, par 

 exemple, dans une querelle, mais il a été condamné et exécuté publique- 

 ment comme voleur d'objets sacrés, et ce sont les prêtres eux-mêmes qui 

 l'ont fait condamner; car ce ne sont qu'eux qui ont pu faire mettre parmi 

 ses effets une coupe du dieu. 



Mais d'abord, un esclave ne pouvait pas, comme un homme libre, être 

 cité devant le tribunal. On le condamnait et on le punissait sommairement, 

 sans avoir recours à de semblables formalités. Ensuite, si l'on pouvait 

 accuser Ésope d'avoir volé une coupe du dieu, il faut qu'il ait été admis 

 à consulter l'oracle; mais jamais un esclave ne pouvait consulter l'oracle, 

 ni pour lui-même, ni pour d'autres. En troisième lieu, si les prêtres de 

 Delphes se fâchent si fort de ce qu'il s'est moqué d'eux, il est bien clair 

 qu'il a dû le faire en public; mais jamais un esclave n'était admis à parler 

 en public. 



On le voit, les difficultés s'accumulent; les anciens paraissent déjà 

 l'avoir senti. Pour y remédier, on raconta qu'Ésope avait été affranchi par 

 son maître; c'est là ce que nous rapporte Héraclide du Pont. Mais ceci, 



' Voy. Libanius, De tdcisc. Jul. jipce, vol. 11, p. 53. 



* 'Ek ieozpojrioij , d'après Hérodote. 



