ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 35 



qui de droit , c'était suivre une politique digne de tout point de ce que 

 nous savons d'autre part de l'oracle de Delphes. 



On voit donc qu'il ne faut pas attribuer une importance exagérée à 

 la publication faite par cet oracle. Tout ce qu'on peut en conclure, c'est 

 qu'il y avait en Grèce une tradition, d'après laquelle Ésope avait été tué 

 à Delphes. 



Ceci nous prouve en même temps qu'il ne faut pas non plus attacher trop 

 de valeur ni aux prétentions d'Iadmon, ni au fait qu'il avait obtenu la ran- 

 çon promise. D'après ce que rapporte Hérodote, nous voyons qu'ladmon se 

 piquait d'avoir eu dans sa famille des personnes remarquables. Son grand- 

 père, disait-il, avait eu pour esclave la célèbre courtisane llhodopis; il 

 avait également possédé Ésope, l'illustre fabuliste. Mais quelles preuves 

 pouvait-il alléguer en faveur de cette dernière pi"étention? 



Hérodote, auquel il a probablement raconté lui-même la chose, con- 

 sidère , comme une preuve capitale , le fait que l'oracle lui a payé une 

 rançon. Toutefois, si Ésope, cet esclave si célèbre, avait réellement appar- 

 tenu à son grand-père, n'y aurait-il pas eu d'autres preuves manifestes et 

 indubitables sur lesquelles il aurait pu s'appuyer? 



Tout ce qu'on peut donc inférer des assertions d'Iadmon, c'est que, 

 d'après certaines traditions, Ésope a vécu à Samos. Mais vouloir en conclure 

 qu'en effet, ladmon, le grand-père de celui dont nous parle Hérodote, ait 

 possédé Ésope comme esclave, c'est aller plus loin que ne le permet une 

 saine critique. 



Pouvons-nous, d'après ces considérations, regarder encore comme 

 incontestable le deuxième point que nous avons indiqué plus haut, à 

 savoir qu'Ésope aurait vécu à Samos? Il est évident que nous ne sommes 

 plus en droit de le faire. Les prétentions d'Iadmon étant réduites à leur 

 juste valeur, nous voyons que nous n'avons affaire qu'à une tradition 

 d'une valeur incertaine, puisque déjà les anciens lui en opposaient une 

 autre. Car tandis que ceux-ci plaçaient Ésope à Samos, ceux-là le faisaient 

 vivre à la cour de Crésus. 



On voit que la question commence à se simplifier. Avant de continuer 

 nos recherches, tâchons de la bien préciser. Nous nous sommes proposé 

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