34 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L INDE 



de prouver , non-seulement qu'Esope n'a pas élé l'esclave d'Iadmon , mais 

 qu'il n'a jamais eu d'existence historique, qu'en un mot, c'est un persoti- 



nage fictif. 



Nous ne sommes pas les premiers à énoncer cette opinion en apparence 

 paradoxale. Des savants éminents, comme Luther, Camerarius, Vico, Creul- 

 zer et M. Welcker ont douté de l'existence d'Ésope. Ce dernier surtout . 

 dans une dissertation pleine d'érudition, de bon sens et de finesse, qui :i 

 été insérée d'abord dans le Musée du Rliin, année 1859, vol. VI, pp. ÔOG 

 et suiv., et qui a été réimprimée plus tard, avec quelques additions, dans 

 le vol. II de ses Klcine schriflen , pp. 228 et suiv. , a prouvé d'une manière 

 victorieuse, selon nous, que le personnage d'Ésope doit être rayé désor- 

 mais de l'histoire littéraire comme individualité historique. C'est à lui. 

 nous l'avouons volontiers, que nous avons emprunté, en grande partie, 

 les arguments que nous avons employés jusqu'ici, de même que ceux 

 dont nous ferons encore usage dans la suite. C'est lui aussi qui a démon- 

 tré, autant qu'il est possible de le faire, que le témoignage d'Hérodote 

 ne doit pas nous être un obstacle pour admettre un résultat auquel nous 

 conduisent tant d'autres arguments. Car c'était surtout Hérodote sur qui 

 s'appuyaient ceux qui voyaient dans Ésope un personnage réel. Le savant 

 Jacobs était d'avis que, quelque grande que fût la part de la fiction dans 

 la vie d'Ésope, telle qu'on la connaît généralement, c'était néanmoins agir 

 trop arbitrairement que de rejeter le témoignage d'un écrivain d'un aussi 

 grand poids qu'Hérodote. Un autre savant très-respectable , M. Grauert . 

 qui a traité cette question dans un mémoire couronné ^ , après avoir le- 

 jeté, dans sa rédaction primitive, la réalité historique du fabuliste grec, 

 s'est ravisé dans la suite, et s'est appliqué à démontrer, guidé par les 

 conseils de Niebuhr, que le témoignage d'Hérodote est tout à fait décisif, 

 et qu'Ésope a réellement existé. 



Si nous avons réussi à prouver que, dans le cas présent, l'autorité 

 d'Hérodote n'est pas aussi grande qu'on le voudrait faire croire, nous 

 avons déjà gagné la moitié de notre cause, et il nous sera facile de moii- 



• De Afsopo et fabidis Aesnpiis. Bonnae ,I8"25. 



