36 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



que d'accumuler sur un personnage connu tous les bons mots et toutes les 

 anecdotes célèbres qui semblent quelque peu lui pouvoir être appliqués. 

 Frédéric le Grand et Napoléon, de nos jours, suffisent pour nous le mon- 

 trer clairement. 



En présence des faits que nous venons de signaler, on nous accordera 

 volontiers, pensons-nous, que l'accusation et la mort d'Ésope deviennent 

 de plus en plus problématiques. Mais comment, dira-t-on, en est-on venu 

 à inventer une chose pareille? 



Il convient de faire remarquer que ce sont deux questions différentes 

 et qu'il faut bien séparer: d'abord une tradition est-elle invraisemblable? 

 ensuite comment a-t-elle pu naître et prendre consistance? Souvent la pre- 

 mière de ces choses peut être prouvée, sans que pour cela on puisse 

 répondre à la seconde question. Dans le cas présent, il n'est pas difficile 

 de démontrer que le genre d'accusation employé contre Ésope ne présente 

 qu'une apparence de vérité fort médiocre, tandis que peut-être il est tout 

 à fait impossible de faire voir clairement de quelle manière cette tradi- 

 tion a pu lui être appliquée. 



Voici, néanmoins, comment on pourrait, par exemple, se figurer que, 

 dans les récits populaires, Ésope ait été confondu avec Orgilaiis. En 

 général, en racontant les fables d'Ésope on les lui faisait adapter à sa 

 propre situation. « Ésope dit aux Corinthiens ', ou aux Athéniens-, dans 

 telle et telle circonstance, etc.; » c'est ainsi que les fables commen- 

 çaient ordinairement. Supposons maintenant qu'on ait voulu faire raconter 

 à Ésope la fable du Scarabée et de l'Aigle, qui était très-répandue chez les 

 anciens. Pour parvenir à ce résultat, dans quelle meilleure situation pou- 

 vait-on le placer que dans celle d'un fils de Phamis ou d'un Orgilaus? 

 Ainsi, l'on conçoit très-bien que quelqu'un ait pu inventer une tournure 

 semblable à celle que nous a transmise Aristophane [Vesp. 1446) : 



O âsle'i,ev àuzoîç, r'^ç c Kccudapéç Tiove, etc. 



' (j'est de celle manière que débule une fable d'Ésope mise en vers par Socrale. 

 ^ Callimaqne. 



