ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 37 



Qu'on ne se méprenne pas sur le sens de cette explication. Nous ne 

 prétendons nullement que les choses se soient passées de la sorte. Nous 

 avons voulu montrer seulement, par un exemple, qu'il n'est pas impos- 

 sible qu'une fable ait donné naissance au récit du procès et du meurtre 

 d'Ésope. Nous le répétons, si cette explication paraissait invraisemblable, 

 il n'en resterait pas moins vrai que le récit lui-même n'est pourtant pas 

 très-croyable. 



C'est à Delphes qu'Orgilaiis avait été condamné par suite d'une ruse 

 criminelle ; et c'est dans la même ville et par la même ruse que plus tard 

 on se serait débarrassé d'Ésope ! S'il en est ainsi , il faut avouer avec Boi- 

 leau que 



F.e vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. 



Si donc le récit de la mort d'Ésope à Delphes ne présente pas de garantie 

 suffisante, voyons si, du moins, son séjour auprès de Crésus se recom- 

 mande par plus de probabilité. 



Pour être admis à la cour d'un roi si puissant, surtout lorsqu'on était 

 étranger, il^fallait certainement se distinguer par des talents émineuts. Or, 

 quel mérite peut-on attribuer à Ésope? Est-il l'inventeur de la fable? Non : 

 car Hésiode, Archiloque et Simonide d'Amorgos avaient employé des apo- 

 logues avant lui? A-t-il écrit un recueil de fables, soit en prose, soit en 

 vers? Non plus; nous l'avons démontré plus haut. Comment alors, deman- 

 derons-nous, Ésope a-t-il pu acquérir sa célébrité s'il n'a ni inventé ni 

 perfectionné la fable par ses écrits? On objectera peut-être que Thaïes et 

 Socrate sont dans le même cas qu'Ésope, qu'ils ne nous ont pas non plus 

 laissé d'ouvrages, et que cependant on ne peut pas, à cause de cela, con- 

 tester leur réalité historique. Nous répliquerons que ce cas est tout à faii 

 différent. Thaïes était un astronome distingué; il était, en outre, le père de 

 la philosophie dont Socrate fut le régénérateur. Mais Ésope qu'a-t-il fait 

 de si grand? M. Grauert et d'autres nous répondent qu'il a très-souvent 

 fait usage de la fable, et qu'il s'en est toujours servi fort à propos. Est-ce 

 là un si grand titre de gloire? Inventer et raconter quelques fables, est-ce 



