38 RAPPORTS EISTRE LES APOLOGUES DE Ll^DE 



là ce qui rend un homme si célèbre et si considéré? Nous avouons que 

 celle objection nous paraît irréfutable. 



Que sont, à côté de cela, les faibles raisons empruntées à l'unanimité 

 des auteurs grecs et latins qui nous parlent tous d'Esope comme d'un 

 personnage réel? M. Robert* croit néanmoins cette considération très- 

 sérieuse. « Aristophane, dit-il, qui écrivait environ un siècle après lui 

 » (Ésope), se serait-il permis de le citer tant de fois dans les comédies 

 » faites pour le peuple d'Alhènes? N'aurait-il pas craint de ne pas être 

 o entendu si le nom et les fables du Phrygien n'avaient pas été générale- 

 » ment connues. » Assurément ce n'est pas là ce que nous contestons. Il 

 est clair que, si Hérodote a fait une dissertation sur Ésope, les Athéniens 

 ont dû connaître son nom. Ses fables étaient certainement répandues dans 

 la Grèce. Mais s'ensuit-il de là qu'Ésope ne soit point un être de raison? 

 Alors Hercule a également existé, alors Tartufe est un être réel, alors le 

 personnage si connu en Belgique et en Allemagne sous le nom (ÏUylen- 

 spiegel doit être considéré aussi comme une réalité historique. Et qu'à 

 propos de ce dernier, on nous permette une petite digression. Le lecteur 

 se sera peut-être déjà demandé: mais comment se fait-il qu'Hérodote ait 

 commis une erreur si grave à propos d'un auteur qu'il ne place qu'à un 

 siècle de lui? Eh bien ! M. Philarèle Chasles, un des rédacteurs du Journal 

 des Débats, auteur de plusieurs ouvrages très-connus, professeur au collège 

 de France, etc., M. Philarèle Chasles, dans son Hisloire de lu liuéraltire 

 française au XVP siècle, nous parle gravement d'Uylenspiegel comme d'un 

 être réel; il sait même nous indiquer l'endroit où il est enterré en Alle- 

 magne. Et cela se passe au XIX" siècle, qui est si fler de sa judicieuse cri- 

 tique! Comment donc s'étonner qu'Hérodote se soit trompé, et comment 

 surtout exiger d'un auteur comique ou d'autres écrivains, qui ne parlent 

 d'Ésope qu'en passant, qu'ils fassent des réflexions sceptiques quand ils 

 citent les fables d'Ésope? Arislote considère Orphée comme un être fictif, 

 et, en d'autres endroits, il en parle néanmoins tout comme il parle d'Ésope. 

 Lors même que le nombre des témoignages anciens serait de beaucoup 



' Fables inédites, etc , p. xi.ix. 



