ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 39 



plus considérable, on n'en saurait pas conclure davantage qu'Esope ait 

 réellement existé. 



On pourrait facilement nous poser encore toutes sortes de questions 

 relatives au prétendu père de la Fable, et ces questions seraient peut-être 

 difficiles à résoudre, sans que pour cela la démonstration que nous venons 

 de donner perdît quelque chose de sa force. 



Pourquoi, demandera-t-on, Ésope est-il placé au VI" siècle avant J.-C? 

 Probablement, dirons-nous, parce qu'à celte époque un grand nombre 

 de fables , jusqu'alors inconnues , se répandirent dans la Grèce. Pour- 

 quoi le nomme- t-on Lydien ou habitant de Samos? Parce que, comme 

 nous le prouverons plus tard, un grand nombre de fables sont venues aux 

 Grecs de la Lydie, et que Samos ayant subi l'influence immédiate de ce 

 pays, comme l'histoire nous le montre clairement, il est probable que là 

 aussi la Fable aura d'abord été plus répandue qu'ailleurs. Ce qui confirme 

 surtout cette dernière explication, c'est que Simonide d'Amorgos, origi- 

 naire de Samos, et Ibycus, qui vécut à la cour de Polycrale, ont connu et 

 employé l'apologue. 



Pourquoi est-il nommé Thrace ou Phrygien? Parce qu'il était considéré 

 comme esclave, et que les esclaves grecs venaient ordinairement de la 

 Phrygie ou de la Thrace ^ 



Pourquoi Ésope est-il représenté comme esclave? Parce que, comme 

 Phèdre l'a déjà indiqué (5™" prol., v. 55), il convient à un esclave de ne 



' Si, d'après Suidas, un certain ] ùyHzav avait appelé lïsope un ^Uay,f/.lipio:voi, nous pensons (jnc 

 celte donnée peut facilement s'expliquer. En effet, Mesembria était une des villes les plus commer- 

 çantes de toutes celles qui étaient situées sur le Pont-Euxin. Or, nous savons que les Tliraces 

 venaient dans ces villes pour acheter du sel en échange contre des esclaves, qu'on lrans|)nrtail en- 

 suite dans les diverses contrées de la Grèce. Les villes du Pont avaient, par conséquent, de grands 

 marchés d'esclaves, et comme celui de Mesembria était le plus considérable de Ions, ilélail naturel 

 de dire d'un esclave de la Thrace, que c'était un },Uaiffx.tipiy-y6;. L'auteur qui nous a transmis 

 cette notice n'est pas connu par d'autres passages. Voilà pourquoi Cuperus {Observait , I.IV, p. 62) 

 a cru devoir changer TiôycItuv en r:Ù7'a/My. Ce dernier écrivain était de Samos et paraît avdii- 

 vécu antérieurement à Hérodote. Si cette conjecture était suffisamment sûre, ce serait là le plus 

 ancien témoignage sur Ésope; mais comme les noms composés en ^riri.'v ne sont pas du tout 

 rares, il n'est nullement nécessiiiie de faire un changement, quoii|ue M. Grauert (p. 67 de son 

 ouvrage cité plus haut) et M. Muller {Fraymenta hisloi-icoriim riraecoriim, t. M, p. 16) aient adopté 

 l'opinion de Cuperus 



