40 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE LINDE 



pas s'exprimer librement, mais d'employer toutes sortes de détours pour 

 dire la vérité à son maître. Partout où le faible se trouve en présence du 

 puissant, il doit tâcher, d'une manière ingénieuse et prudente, de ne lui 

 donner des leçons de morale qu'en termes voilés. Or, pour atteindre ce 

 but, il n'y a rien qui vaille mieux qu'une Action; ce moyen est si naturel 

 qu'on le voit employé à toutes les époques de l'histoire. 



C'est ainsi que le prophète Nathan, avant de faire des reproches à 

 David, lui raconte une fable qui émousse sa fureur. Ainsi il existe, en 

 vieux flamand, un traité sur le jeu d'échecs, dans lequel nous trouvons 

 un tyran auquel ses courtisans n'osent pas faire de reproches, mais au- 

 quel on tâche d'inculquer ses devoirs en lui faisant connaître les règles 

 du jeu. C'est au moyen d'une fable qu'Hésiode critique la violence des 

 rois, que Stésichore avertit ses concitoyens de ne pas se fier à un tyran, 

 que Ménénius Agrippa calme les fureurs de la plèbe, que souvent l'orateur 

 grec s'adressait au ânixoç. Tous ces exemples nous font voir clairement qu'il 

 n'y a aucune condition sociale qui convienne mieux au père de la Fable que 

 celle dans laquelle la tradition nous le montre en effet. 



Nous croyons avoir à peu près épuisé les questions qu'on pourrait nous 

 poser relativement à Ésope. Il reste cependant encore à expliquer com- 

 ment et pourquoi on lui a donné son nom. Et quoique l'étymologie des 

 noms propres soit presque toujours pleine des plus grandes difficultés et 

 qu'il ne faille jamais trop s'y fier, nous croyons qu'il n'est pas impossible 

 de résoudre le problème proposé. 



Babrius a commencé le second prologue de ses fables par les vers sui- 

 vants , qui sont de tout point remarquables : 



MûOoç ij£v, ci Trar ^laiàéwc, A.le'E,dvôpoj 

 2û/3&)v r.où.ouwv iaxiv éupefi àvQfiùnwj 

 O" Ttpiv TioT riaav ènl Ni'vou ts y.al B/j'Xou. 

 IIûtôToç ai , (paaiv , eîm ncuitv EW.yjvMi' 

 AtutoTToç ô atXBÔç ■ sàte y.où Ai/Si/ç tivôç 

 Aéyov At^ÙGariç ''. 



' C'est là ce que porte le MS. Nous discuterons plus tard la leçon des deux derniers vei s 



