ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 41 



Selon Babrius, la fable est donc une invention des Assyriens; car ce 

 sont évidemment eux qu'il entend désigner en parlant des « anciens 

 Syriens qui vivaient sous Ninus et Bel. » Nous ne voulons pas encore 

 examiner maintenant si Babrius a raison ou tort. Toujours est-il qu'il a 

 exprimé par ces mots une tradition répandue chez les Grecs. II n'y aurait 

 donc rien d'étonnant si l'inventeur de la Fable portait le nom de Syrus ou 

 d'Assyrms. Or, nous prétendons que le nom d'Aï^M-:; ne doit pas nous 

 étonner davantage. On sait, en efiet, que du temps d'Homère tous les 

 peuples habitant l'Orient portaient le nom générique d'Éthiopiens, et 

 cette dénomination se conserva pendant plusieurs siècles K Memnon, le 

 fils de l'Auiore, est appelé roi iC Ethiopie; ce n'est que plus tard que le 

 même Memnon est désigné par Ctésias comme satrape du roi d'Assyrie. 

 Par conséquent, si Babrius fait remonter aux Assyriens l'invention de la 

 Fable, nous pouvons dire t'galement, en nous conformant à une manière 

 de voir plus ancienne, qu'elle est due aux Éthiopiens, ou bien aussi 

 que l'inventeur de la Fable est un certain AWio^. Or, AiSic^p signifie noir; 

 c'est dans ce sens que l'emploie Méléagre (III) , lorsqu'il se sert des mots 

 aWiont y^^CiXi ; od9io\p n'est donc pas autre chose qua'l8o<p ou aï6u<p ou alBcamç -. 

 D'un autre côté, si le 6 est remplacé très-souvent par le a, si A'iOuv et Aïawi/ 

 ne sont que deux formes différentes du même nom, si, comme M. Welcker 

 l'a prouvé^, le poète Aïgmv est le même que KtvaWiûv, il nous sera permis 

 de dire qu'AVc/wraç est la même chose qu'AïSwraç. Ésope signifie donc Êtliio- 

 pieii. Il est vrai qu'on n'a jamais donné aux Éthiopiens le nom d'AïaojTioi. Mais 

 M. Welcker fait observer, avec raison *, que tous ceux qui sont familia- 

 risés avec la manière dont les Grecs formaient les noms , et surtout les 

 noms fictifs, savent aussi qu'ils aimaient à en cacher quelque peu la signi- 

 fication. 



Nous ne sachons pas que, depuis que M. Welcker a publié sa disserta- 

 tion sur Ésope, quelqu'un en ait publiquement contesté les conclusions, 



' Elle est encore employée par Eschyle. 



- Yoy. ManethonJV, t68. 



5 Cycle épique, I, p. 244. 



■* Kleiiie Schriflen. Il, p. 255. 



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