ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 105 



La souris, voyant qu'elle avait le chat en son pouvoir, lui répondit : 

 « Tes paroles ne m'étonnent nullement, lorsque je considère l'état dans 

 lequel tu te trouves. Ecoute maintenant quel expédient j'ai imaginé pour 

 notre conservation. Je m'approcherai de toi, parce que je redoute fortement 

 le furet. Préserve-moi contre lui, parce que moi aussi je puis te sauver, 

 et protége-moi de même contre le hibou que la faim excite à me prendre, 

 tandis que moi je rongerai les liens qui étreignent ton corps. Lomaça 

 ayant entendu ces paroles bienveillantes, regarda Pâli ta avec des yeux 

 pleins de joie, et la salua amicalement. Lorsqu'il l'eut saluée, ils contrac- 

 tèrent une alliance d'amitié, et après quelques instants : « Puisses-tu, dit 

 le chat, m'être une amie véritable; qu'un bonheur durable te soit dévolu; 

 tant que je vivrai je serai ton ami. C'est à ton insigne bonté que je devrai 

 la conservation de ma vie. Si tu me la sauves, je ferai tout ce que tu me 

 demanderas, pourvu que cela soit en mon pouvoir. Amie, que notre ami- 

 tié soit réciproque! Dégagé de ces liens, uni d'amitié avec toi, je me prê- 

 terai à tout ce qui pourra contribuer à ton salut. Si tu brises ces lacets, je 

 te récompenserai de ton bienfait, quoique celui qui récompense soit infé- 

 rieur en mérite à celui qui , le premier, nous accorde un bienfait. Car celui-ci 

 fait du bien, parce qu'il est naturellement porté à la bienfaisance; tandis 

 que celui-là ne le fait que pour rendre un bienfait. » La souris ayant de 

 cette manière amené le chat à rechercher son propre salut, s'approcha de 

 lui sans la moindre frayeur. C'est donc ainsi que la sage souris fut engagée 

 par le chat à se fier à lui et à dormir tranquillement h ses côtés, comme 

 un père dort auprès d'une mère; tandis que le furet et le hibou, voyant la 

 souris reposer pi-ès du chat et remarquant leur singulière amitié, furent 

 frappés d'étonnement et de crainte. Comme ils n'étaient pas moins sages 

 que forts et que leur esprit était très-cultivé, ils retournèrent à la hâte 

 chez eux, leur sagacité les empêchant d'attaquer la souris. Celle-ci donc, 

 reposant à côté du chat, commença à ronger ses liens; mais elle le faisait 

 lentement, n'ignorant pas ce qu'il convient de faire en tout temps et en 

 tout lieu. Le chat, toutefois, que ces liens étreignaient, voyant que la souris 

 ne les rongeait qu'avec lenteur, quoiqu'il désirât que cela se fît prompte- 

 ment, commença à l'encourager en ces termes : « Chère amie, quel motif 



