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te fait hésiter? N'as-tu pas atteint ton désir, toi qui maintenant m'aban- 

 donnes? Ronge mes liens avant que le Tchandàla ne vienne. » Après 

 que le chat eut ainsi exhorté Palita à se hâter, la sage souris répliqua 

 au chat insensé qui avait parlé uniquement dans un intérêt personnel : 

 « Silence, mon ami, ne fais pas de bruit, je t'en prie. Je me connais 

 en matière de temps; il ne nous manquera pas. Tout ce qu'on n'entre- 

 prend pas au moment convenable n'est pas non plus mené à bonne fin, 

 tandis qu'on retire de grands avantages des choses qui se font en leur 

 temps. Si je te délivrais déjà maintenant, tu serais pour moi un objet de 

 terreur. Attends le moment convenable et ne me presse pas autant. Quand 

 je verrai s'approcher le Tchandàla, les armes à la main, alors, mettant 

 toute hésitation de côté, je briserai tes liens. Délivré, tu pourras alors 

 gagner le sommet de l'arbre et ne songeras qu'à sauver ta vie. Alors aussi 

 moi je rentrerai dans ma caverne, tremblante et frémissante de peur, 

 pendant que toi tu monteras vers le haut. » La souris ayant parlé de la 

 sorte, le chat, qui ne manquait pas d'éloquence, et qu'excitaient le désir 

 de la vie et l'impatience d'être rendu à la liberté, fit entendre ces mots : 

 « Les gens de bien ne règlent pas, comme toi, les affaii'es de leurs amis; 

 car quoique tu aies été délivrée par mon aide, tu hésites à faire avancer 

 mon salut. Fais en sorte, je t'en supplie, que nous soyons sauvés l'un et 

 l'autre. Il est convenable que tu penses maintenant au temps qui vient de 

 s'écouler. Songe au malheur qui te menaçait alors. Si auparavant j'ai 

 commis quelque chose contre toi, veuille ne pas m'en garder rancune et 

 accorde-moi à présent ton pardon. » Mais la souris, qui connaissait les 

 çâsti-as, répliqua au chat qui venait de prononcer ces paroles : « Tu viens 

 de parler de ta conservation à toi, écoute aussi ce qui m'est profitable à 

 moi. Nous devons protéger ce qui nous est cher, comme il faut défendre 

 sa main contre la morsure d'un serpent. Quiconque se lie d'amitié avec un 

 puissant, sans songer à son propre salut, celui-là n'en retire pas plus d'a- 

 vantage que celui qui mange un mets indigeste. Chacun n'est pas l'ami de 

 chacun, mais c'est l'intérêt qui cimente les amitiés et provoque les haines. 

 Les intérêts se lient aux intérêts comme les éléphants se joignent aux 

 éléphants; et lorsque notre but est atteint nous ne faisons pas toujours 



