108 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



instincts. S'il s'agit de faire quelque chose qui te soit profitable, dis-le- 

 moi sans détour. Jeta donnerai tout, à l'exception de moi-même. Car, pour 

 sauver sa vie, il faut sacrifier jusqu'à sa progéniture, son empire, ses 

 pierreries et ses trésors. Quand on a perdu tout le reste, la vie doit en- 

 core être conservée pour elle-même. Pour un ami , il faut abandonner et 

 puissance et richesses; car il importe de songer à notre existence future. 

 Mais la perte de la vie ne peut être réparée ni par de l'or, ni par des 

 pierres précieuses. Nous devons protéger notre vie, cela dût-il nous coû- 

 ter nos trésors et nos fils. Les hommes qui connaissent les moyens de se 

 défendre et qui n'agissent qu'après mûre réflexion, n'encourent jamais les 

 dangers qu'engendre la folie. Ceux qui savent que le fort est l'ennemi 

 du faible n'ont jamais l'esprit chancelant; car ils trouvent leur appui 

 dans les Castras. » Palita ayant prononcé ces paroles, le chat répondit tout 

 honteux : « J'espère que ce n'est pas en vain que nous nous sommes liés 

 par serment. Car je ne l'ai pas proposé un contrat frauduleux. 3Ia chère, 

 tu ne dois pas mal interpréter mes pensées. Je connais mes devoirs et le 

 chemin de la vertu. Je suis doux envers mes amis, et ton salut m'est 

 fortement à cœur. Voilà pourquoi je t'engage à renouveler alliance avec 

 moi et à n'avoir aucune défiance. » La souris toutefois, qui était douée 

 d'une grande sagesse, répliqua : « J'ai entendu tes paroles, mais il m'est 

 impossible de me fier à toi comme à un ami. Ni des louanges ni des 

 monceaux de richesses ne pourraient m'engager à m'unir avec toi. Ceux 

 qui sont sages ne s'allient pas avec leurs ennemis sans motif. Car voici 

 deux sentences d'Uçanas : Quiconque s'allie avec un plus puissant que soi, 

 dans un but ou contre un ennemi commun, qu'il prenne garde de ne 

 faire que ce qui est convenable. Ne te fie pas à celui qui ne mérite 

 aucune confiance, et ne te fie pas trop à celui qui en mérite. Fais en sorte 

 que les autres se fient à toi , mais toi-même ne te fie pas aux autres. 

 Celui qui observera ces préceptes sauvera sa vie en toutes circonstances. 

 La vie est préférable aux richesses et à la progéniture. Le fin mot des Ni- 

 tiçastras le voici : Garde-toi d'une trop grande confiance. La méfiance est 

 la meilleure voie de salut. Ceux qui sont méfiants, fussent-ils même tout 

 petits, ne périront pas par la main d'un ennemi, tandis que les forts se- 



