ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 21 



popée religieuse, ont été cultivés dans la presqu'île de l'Inde, l'histoire 

 seule fait exception. 



Quel qu'en puisse être le motif, soit que la puissante imagination des 

 Indous les ait entraînés en dehors de l'ordre réel , soit qu'ils aient trop 

 méprisé le présent en comparaison de ces siècles merveilleux qui , d'après 

 les récits des poètes, n'étaient remplis que de héros et de dieux, toujours 

 est-il que l'histoire sérieuse n'a jamais été connue chez eux. Il s'ensuit 

 que leurs annales littéraires sont plongées dans les mêmes ténèbres. 



Les fables sanscrites les plus anciennes que nous ayons pu découvrir, 

 et qui, nous l'avouons avec plaisir, nous ont été indiquées par M. le pro- 

 fesseur Lassen , de Bonn , se trouvent dans le Maliâ-Bluirata , c'est-à-dire 

 dans cet immense poëme qui est comme le résumé de la civilisation des 

 brahmanes et un répertoire de toutes leurs sciences, qui est leur code de 

 religion et de morale, qui, en un mot, comprend presque toutes leurs 

 idées *. 



De même que les poésies homériques ont été interpolées et changées fré- 

 quemment, de même aussi le Mahâ-Bliârala contient des morceaux de date 

 très-différente. On ne peut donc pas préciser d'une manière générale l'époque 

 qu'il lui faut assigner. Tout ce qu'il est possible de faire, c'est de recher- 

 cher l'époque approximative où quelques-unes de ces parties ont été compo- 

 sées. C'est ainsi, par exemple, que M. Lassen a dirigé ses recherches sur le 

 genre de récit qui porte le nom d'iti/idsa 2. H en distingue trois espèces, 

 dont la première comprend les narrations ou les chants qui donnèrent 

 naissance à la poésie épique , tandis que la seconde contient cette espèce 

 de contes que nous nommons ordinairement contes moraux. C'est ici que 

 viennent se ranger les fables. M. Lassen est d'avis qu'il n'y a rien qui nous 

 force à considérer ces contes comme postérieurs à Bouddha ; il prouve 

 que déjà dans les lois de Manou il est fait allusion à l'habitude de 

 réciter des histoires à l'occasion des sacrifices et des fêtes, et il fait 

 observer que le style de ces contes est en général simple et dépourvu 



' Voy. les Antiquités de l'Inde, par M. Lassen, 1. 1, p. 486 et p. 838. (Allemand.) 

 '•ï Voy. Antiquités de l'Inde, pp. 830 et suiv. Itihàsu est un composé de trois mots : iti liu usa 

 qui signifient : ainsi il parla. 



