92 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



cachée , retenant les écrevisses sur les bords du marais , pour empêcher 

 les serpents d'en sortir et pour donner la sécurité à toute cette contrée. » 

 Nous ne pensons pas que quelqu'un prétende voir dans ce récit autre 

 chose qu'une fable. Il faudrait, en effet, peu connaître le caractère de la 

 plupart des contes d'Élien, pour vouloir attribuer la vérité historique à 

 une narration évidemment controuvée. Nous ne pouvons tirer de tout ceci 

 qu'une seule conclusion, savoir qu'une pareille tradition existait à Éphèse; 

 car ce n'est pas là ce que nous contestons à Ëlien; nous l'admettons au 

 contraire volontiers , mais pour en inférer que la fable de l'Ëcrevisse et 

 du Serpent vint probablement de l'Asie Mineure dans la Grèce, ce qu'il 

 importe de ne pas oublier. 



Vin. 



[Pantcha-lmitra, Y. III , f. 12.) 



Comme cette fable contient dans l'original beaucoup de détails super- 

 flus, ne contribuant nullement à expliquer l'action principale, nous en 

 élaguerons tout ce qui nous paraît inutile. 



« Sur les rives du Gange demeurait un homme marié qui , se baignant 

 un jour dans ce fleuve, attrapa dans sa main une souris , qui était tombée 

 du bec d'un faucon. Il la déposa sur une feuille de flguier, et continua à 

 prendre son bain. Mais bientôt il obtint par sa piété que la souris fût 

 changée en jeune fille; il la conduisit chez lui , et la présentant à sa femme 

 qui n'avait pas d'enfants, il lui dit : Veuille adopter cette souris comme 

 ta fille. Elle grandit sous sa garde soigneuse et parvint ainsi jusqu'à l'âge 

 de douze ans. Voyant alors qu'elle était nubile, la femme dit à son mari : 

 N'as-tu pas encore songé à lui choisir un époux? car le temps de la ma- 

 rier est venu. Assurément, reprit-il , je lui en chercherai un qui ait les sept 

 qualités suivantes : de la noblesse, de bonnes mœurs , de la fidélité, de la 

 sagesse, des richesses, un beau corps et de la jeunesse. Je veux donc ap- 

 peler le soleil, et demander à ma fille s'il lui convient comme mari. Il le 



