ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 93 



fit, et le soleil demanda : Qui m'appelle? Le père répondit : Voici ma fille; 

 si elle fixe son choix sur toi, tu seras son époux. Ensuite, il s'adressa à la 

 fille et lui dit : Comment te plaît le soleil , lui qui habite les trois mondes? 

 La fille répondit : Il est trop chaud; je n'en veux pas; j'en désire un meil- 

 leur. Le père s'adressant au soleil : Qui est plus puissant que toi, lui dit- 

 il? Le soleil répliqua : La nue, qui ne laisse pas passer mes rayons. La 

 nue ayant comparu, la fille n'en voulut pas davantage, prétextant qu'elle 

 était trop noire et trop froide. Le vent fut alors appelé , comme étant plus 

 puissant que la nue. Mais la jeune fille soutint qu'il était trop inconstant. 

 Le père fit alors venir une montagne ; car une montagne est plus puissante 

 que le vent; elle l'empêche d'avancer librement. La jeune fille cependant 

 se plaignit qu'un tel mari était beaucoup trop dur. Enfin, sur le dire de 

 la montagne, que les souris la surpassaient en force, puisque son pied 

 était miné par elles, le père fit comparaître une de ces dernières. A peine 

 la jeune fille l'eut-elle vue qu'elle s'écria : Voilà le mari de mon choix; et 

 son père obtint bientôt par ses prières qu'elle fût de nouveau métamor- 

 phosée en souris. » 



Il y a dans le Hitopadêçct (1. IV, f. 6) une fable qui présente beaucoup 

 d'analogie avec celle que nous venons de traduire. Il est vrai que la morale 

 en est tout à fait différente, mais elle peut servir à prouver que l'idée sur 

 laquelle repose la fable du Pantclia-tantra est propre aux croyances de l'Inde. 



« Dans le bois des pénitents du devin Gautama ^ , il y avait un sainl 

 appelé Mahâtapas (c'est-à-dire grande ferveur). Un jour il vit non loin de 

 sa cellule une souris tomber du bec d'un vautour. Plein de compassion il 

 [la ramassa et] la nourrit de riz. Mais voyant qu'un chat rôdait en tapinois 

 autour d'elle, il parvint par la puissance de sa pénitence - à la changer en 

 chat. Comme cependant le chat craignait le chien, il le métamorphosa 

 en chien, et celui-ci redoutant le tigre, il fut transformé en tigre. Le 

 saint ne considérait pas autrement son tigre que comme une souris, et 



' Probablement le créateur du bouddbisme. 



- Rien n'est plus commun que cette idée cbez les bouddhistes. Un pénitent est souvent plus 

 puissant qu'un dieu, et c'est pour prévenir cette puissance que les dieux inférieurs envoient des 

 tentations aux saints anachorètes. 



