ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 95 



phosé en femme. Elle devint une jeune fille charmante, qu'il était impos- 

 sible de ne pas admirer. 



» Notre homme, en la voyant si belle, en devint amoureux, et il allait 

 l'épouser. Déjà le repas de noces était prêt, lorsqu'une souris traversa la 

 salle. Soudain la jeune fille se lève de sa couche moelleuse et se met à 

 poursuivre la souris. Le festin fut interrompu, l'amour n'avait fait qu'un 

 gentil badinage; la nature reprit le dessus. » 



Cette fable doit avoir existé chez les Grecs au moins un siècle et demi 

 avant Babrius. Car il est dit, dans les proverbes de Zénobe (II, 25), que 

 l'auteur comique Alexis [Ohjmp. 99) y avait fait allusion dans une de 

 ses pièces. Elle avait donné naissance à plusieurs proverbes ; par exemple, 

 yà)'nyixùvm et où npéust yàkn v.poyMxév, dans lesquels on voit qu'il est question 

 d'un chat orné d'une robe éclatante, probablement d'une robe de noces. 



Le même sujet avait aussi été traité en trimètres latins. Gudius qui a 

 emprunté celte fable, nous ne savons à qui, a tâché de la remettre en 

 vers ^. En voici la traduction : 



« Jupiter ayant donné la forme humaine à un renard, cette nouvelle 

 maîtresse alla se placer à côté de lui sur son trône royal. Mais dès qu'elle 

 aperçut dans un coin un scai'abée qui s'avançait lentement, elle s'élança 

 en hâte sur sa proie ordinaire. Les dieux se mirent à rire , le père céleste 

 rougit, et il répudia cette honteuse maîtresse. Va-t-en, dit-il en la chas- 

 sant, vivre d'une manière digne de toi; car tu es incapable de jouir digne- 

 ment de mes célestes faveurs. » 



La dernière forme de cette fable est , sans contredit, la moins heureuse 

 de toutes. Mais à travers toutes les modifications qu'elle a subies, on 

 reconnaît pourtant encore la fable indienne. Car il nous paraît impossible 

 d'admettre que la ressemblance qu'il y a entre les trois récits du Panlclia- 

 tantra, de Babrius et de Phèdre, soit purement un effet du hasard. Il est 

 vrai que la remarque d'Horace : 



Naturam expellas fnrca , tamen usque recurret , est une de celles qu'a dû 

 faire chaque peuple quelque peu civilisé ; mais il y a loin de cette simple 

 remarque à la manière dont elle a été habillée en fable. 



' Voy. rédilion de Phèdre par M. Dressler, p. xiv. 



