96 RAPPORT ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE. 



IX. 



{Panlcha-tantra, t. III, f. 15.) 



« Dans une certaine contrée, non loin de la montagne occidentale, de- 

 meurait un serpent, appelé Mandavisha (c'est-à-dire poison lent). Il était 

 déjà avancé en âge, et songea un jour en lui-même : Que ferai-je pour ob- 

 tenir une bonne nourriture? Ayant réfléchi, il se rendit près d'un lac très- 

 riche en grenouilles, et fit semblant d'être excessivement dévot. Une gre- 

 nouille ayant remarqué ses simagrées, s'approcha de la rive et lui dit : 

 Cher ami, pourquoi n'es-tu pas en course aujourd'hui, comme lu en as 

 l'habitude, pour chercher à manger? Le serpent répondit : Chère amie, 

 je n'ai plus aucun désir de manger; car au commencement de la nuit 

 précédente, pendant que je l'ôdais pour chercher une proie, j'aperçus une 

 grenouille qui me tenta tellement que, pour l'obtenir, je violai les préceptes 

 les plus sacrés. En elTet, cette grenouille, craignant la mort, alla se réfu- 

 gier dans la demeure des brahmanes. Je l'y suivis et la cherchai pendant 

 longtemps; mais en vain. Ceci m'ayant rendu furieux, je blessai le fils d'un 

 brahmane appelé Dradhika, en lui faisant au doigt une profonde morsure. 

 Le jeune homme en mourut aussitôt, et c'est pour cela que le père , dans sa 

 colère, m'a maudit, en prononçant ces paroles : Puisque tu as tué mon 

 fils, qui ne t'avait fait aucun mal, tu es condamné à servir de monture aux 

 grenouilles, et ta punition ne finira qu'avec ta vie. — Je suis donc arrivé 

 en ce lieu, afin que vous vous serviez de moi comme monture. La gre- 

 nouille ayant entendu ces paroles alla les rapporter à toutes ses com- 

 pagnes. Pleines de joie, celles-ci se rendirent auprès de leur roi, afin de 

 lui annoncer cette nouvelle. Le roi, entouré de ses conseillers, s'écria : 

 Certes, voilà un grand miracle. Et, ayant quitté le lac à la hâte, il sauta 

 sur la crête du serpent. Les autres imitèrent son exemple et allèrent, 

 tant bien que mal , se placer sur le dos de Mandavisha. Bref, les gre- 

 nouilles, après avoir quitté leurs demeures, se mirent à voyager sur le dos 



