ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 101 



et elle pensa en elle-même : Dans cette pénible conjoncture , me trouvant 

 sur le seuil de la mort, entourée de tous côtés d'objets de terreur, que 

 dois-je faire pour chercher mon salut? Ne voyant nulle part d'issue, 

 apercevant partout des dangers, à moitié morte de crainte, elle choisit 

 néanmoins la voie la plus sûre. Car, même dans les plus grands malheurs , 

 il ne faut pas abandonner le soin de la vie. Si je descends de l'arbre, 

 pensa-t-elle en elle-même, je deviendrai la proie du furet; en restant ici, 

 je n'échapperai pas au hibou, et le chat me croquera si je ronge ses liens. 

 Il convient que celui qui est doué d'une sagesse pareille à la mienne ne 

 fasse rien qu'après mûre réflexion. Me confiant à la raison que je possède, 

 je défendrai ma vie jusqu'à la dernière extrémité. Celui qui est riche 

 en doctrine et connaît les Niliçaslras \ celui-là ne succombera pas, fût-il 

 entouré des plus grandes et des plus terribles calamités. Après tout, il 

 n'y a pas d'autre moyen de salut que la délivrance du chat. Mon ennemi 

 est sous le poids d'une grande infortune, et il a grandement besoin de 

 moi. Par son aide, j'échapperai aux trois ennemis qui me guettent. Je 

 délivrerai donc le chat de ses liens. Je lui ferai entrevoir son salut ; car 

 je connais à fond les Nitiçastras , et je tromperai ainsi cette multitude 

 d'ennemis. Comme mon adversaire est tombé dans une profonde cala- 

 mité, il faut que je l'amène à faire un contrat avec moi, dans l'intérêt 

 de sa propre conservation. Car « il ne faut pas même mépriser l'amitié 

 d'un ennemi, pourvu qu'il soit doué de foi'ce. » Telle a toujours été la 

 doctrine des atcharias (des sages). Lorsqu'on se trouve dans le malheur, 

 mieux vaut choisir un sage ennemi qu'un ami insensé. Mon salut dépend 

 de ce chat qui est mon ennemi; je lui exposerai comment il peut sauver 

 sa vie. Que celui qui était mon ennemi devienne maintenant mon ami. 

 Voilà ce que la souris résolut en elle-même de faire, aUn de se délivrer de 

 ses ennemis. Et comme elle était très-versée dans les divers moyens de 

 salut, et qu'elle savait ce qu'il faut dire et dans la guerre et dans la paix, 

 elle adressa au chat ces paroles doucereuses : «< Mon ami , écoute mes 

 paroles; est-ce que lu es encore en vie? Notre existence et notre bonheur 



' I^es Niliçaslras contiennent une espèce de philosophie pratique, surtout à l'usage des princes. 



