CONSIDÉRÉE COMME PLACE DE GUERRE. 25 



sectaires ue connut plus de bornes. A Gand, les calvinistes prêchèrent 

 publiquement leurs doctrines en présence de plus de 7,000 auditeurs. 

 Mais ce n'était là que le prélude de plus grands désordres : à l'exemple de 

 ce qui venait de se passer à Anvers, les iconoclastes, dans leur fureur 

 sacrilège, commirent à Gand les plus déplorables excès : la plupart des 

 monuments religieux, et les ornements qui les décoraient, furent saccagés, 

 brisés, lacérés. 



En 1567, la duchesse Marguerite, débordée de tous côtés, et trop fai- 

 ble pour pouvoir supporter plus longtemps le fardeau de la situation, fut 

 remplacée par le duc d'Albe. Don Alvarez de Tolède était un capitaine 

 expérimenté, qui avait vieilli dans les armées de Charles-Quint. Doué 

 d'une grande énergie de volonté, mais d'un caractère froid et réservé, 

 ayant la parole brève et hautaine, le cœur sec et dur, il répandait autour 

 de lui la terreur et l'effroi. 



Il fit son entrée à Bruxelles le 22 juillet 1567, et, dès le 50 août sui- 

 vant, il envoya 5,000 hommes de troupes espagnoles, commandés par don 

 Alonzo de Ulloa, occuper la ville de Gand. Les soldats espagnols y com- 

 mirent tant d'excès, que beaucoup de familles gantoises préférèrent cher- 

 cher dans l'émigration le repos et la sécurité que leur refusait la patrie ^. 



A peine le farouche capitaine avait-il saisi les rênes du gouvernement, 

 qu'il institua le Conseil des troubles, chargé de connaître de tous les crimes 

 politiques. Le nombre de victimes que ce Conseil de sang, comme l'appelait 

 le peuple, fit périr par le fer, le feu ou la corde, est immense. 



Le 16 et le 17 janvier 1568, cent quarante-trois bourgeois de Gand 

 furent sommés de comparaître devant ce tribunal redoutable; ils furent 

 tous condamnés au dernier supplice; le 29 mars suivant, le conseil avait 

 déjà prononcé sur le sort de quinze cents personnes. Tous les citoyens 

 qui se montraient partisans des nouvelles doctrines furent poursuivis avec 

 la dernière rigueur. Aux termes des édits, les biens de ceux qui refu- 



' On prétend que, depuis l'arrivée du duc d'Âlbe, plus de 100,000 familles avaient abandonné 

 les Pays-Bas; la plupart passèrent en Angleterre, où elles obtinrent d'Elisabeth l'autorisation de 

 se fixer dans quelques villes pauvres, telles que Norwich, Sandwich, Colchester, Southampton. 

 Maidslone, Canlerbury, etc., qui doivent leur développement à ces émigrations religieuses. (Kervvn 

 de Lettenhove, Histoire de Flandre, t. VI, p. 248.) 



