ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 57 



savons par le témoignage d'Hérodote (L I, § 141)5 mais nous n'en avons 

 qu'un exemple unique. 



Babrius fait venir l'apologue de chez les Assyriens; mais nous ne sommes 

 plus en état de vérifier cette donnée; en un mot, il n'y a que le peuple 

 indien dont nous connaissions les fables d'une manière détaillée. Il est vrai 

 que nous avons ici une très-ample moisson ; car si , pour dériver de l'Egypte 

 l'origine de la fable, M. Zuendell, comme nous l'avons vu au chapitre 

 précédent, devait avoir recours à toutes sortes d'analogies éloignées, 

 incertaines et obscures, il en est tout autrement de l'opinion qui fait 

 venir l'apologue de l'Inde. M. Zuendell n'a pas même su démontrer, d'une 

 manière irréfragable, que les Égyptiens aient connu l'apologue. Dans 

 l'Inde, nous trouvons, au contraire, deux grands recueils de fables par- 

 faitement authentiques , indépendamment de toutes celles qui sont répan- 

 dues dans d'autres écrits. Dans les fables de l'Inde, on rencontre les mêmes 

 personnages que dans celles de la Grèce ; leur caractère s'y ressemble 

 de tout point; et qu'on ne prenne pas ceci pour un effet du hasard, et 

 qu'on ne dise pas que les animaux ayant partout la même nature, ont aussi 

 naturellement dû revêtir le même caractère dans la fable. Pourquoi , en 

 effet, demanderons-nous, le renard est-il ministre du lion? pourquoi l'é- 

 crevisse est-elle la vengeresse du crime? pourquoi, et nous le disons très- 

 sérieusement, pourquoi l'âne est-il pris chez l'un et chez l'autre peuple 

 comme le symbole de la stupidité? Il y a plus; nous découvrons, en com- 

 parant les fables elles-mêmes entre elles, qu'il y en a plusieurs qui sont 

 calquées exactement les unes sur les autres. Il ne s'agit plus ici de ressem- 

 blances obscures; tout le monde pourra facilement s'en convaincre en lisant 

 avec quelque attention les fables que nous transcrirons tout à l'heure. 



Mais avant d'établir cette comparaison, qu'on nous permette de nous 

 étendre encore un peu sur un point que nous avons déjà tantôt signalé, 

 savoir que le caractère des principaux personnages de la Fable est exacte- 

 ment le même dans la Grèce et dans l'Inde. 



Un des premiers acteurs de la fable est sans contredit le lion. Or, le 

 lion est chez les uns et les autres le souverain de toute la gent animale. 

 Nous nous voyons forcé ici de contredire un des savants les plus respec- 

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