64 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



recul des gens accourus de toutes parts, force coups de bâton et de 

 massue. » 



Ignatius Magister et Thémistius ont traité celte fable d'une manière 

 tout à fait analogue. Lucien raconte {Wsjâol, § 3; Apacnsz, § 15) que les liabi- 

 (ants de la ville de Cumes ne pouvaient pas distinguer un âne d'un lion, 

 jusqu'à ce qu'un étranger leur eût appris à découvrir la ruse de l'âne. Il 

 est évident que ce trait a été ajouté par l'ironique écrivain. Mais comme 

 chez les Grecs il y avait un proverbe dans lequel figurait l'âne de 

 Cumes ^ , on peut en conclure que Lucien n'a fabriqué son conte qu'en 

 se fondant sur une tradition populaire, de sorte que nous ne serons pas 

 loin de la vérité, en considérant Cumes comme la patrie ou du moins 

 comme la seconde patrie de cette fable. On verra plus tard quelles conclu- 

 sions on peut tirer de ce fait. La version grecque, que nous avons suivie 

 jusqu'à présent, diffère de la fable indienne, surtout en ce qu'il n'y est pas 

 question des cris par lesquels se trahit la nature de l'âne. Mais dans le 

 recueil publié par Fr. de Furia, qui, comme nous l'avons montré ci- 

 dessus, se rapproche considérablement de celui de Babrius, il y a une 

 version de cette fable où la chose est racontée autrement. Car ici le renard 

 découvre la ruse de l'âne en l'entendant braire. 



Ce trait, qui a été effacé dans les versions postéi-ieures, se trouvait donc 

 dans la fable antique. La conclusion qu'on peut tirer de ce fait a une grande 

 importance pour la question qui nous occupe. En effet, nous voyons par 

 là que plus une fable grecque est antique, plus aussi elle se rapproche, 

 jusque dans ses moindres détails, de la fable indienne correspondante. 



Si quelqu'un mettait en doute l'antiquité de cet apologue, attendu qu'il 

 ne se trouve pas dans la partie de Babrius qui nous a été conservée, 

 on pourrait démontrer aisément que, loin d'être postérieure à ce fabuliste, 

 la fable en question lui est, au contraire, de beaucoup antérieure. Car 

 Platon, dans le Cratyle, p. 41 1, A, fait dire à Socrate : « Puisque je me 

 suis vêtu maintenant de la peau du lion, » et ces mots, comme Ileindorf 

 l'a fait voir, contiennent une allusion évidente à notre fable. 



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