ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 69 



le chacal, qui était tourmenté parla faim, dévora le cœur et les oreilles 

 de l'àne, qui fut ainsi abandonné, mutilé, sans oreilles et sans cœur. 

 Le lion revint, et s'étant aperçu de la chose, il fut transporté d'une 

 grande colère et, rudoyant le chacal : Fourbe, lui dit-il, quelle action 

 abominable viens-tu de commettre? Cet âne, dont tu as mangé les oreilles 

 et le cœur, ne ressemble-t-il pas à une proie ^ délaissée? Le chacal répondit 

 humblement : Sire, ne parlez pas ainsi; cet âne n'a eu ni cœur ni oreilles; 

 car comment sans cela aurait-il pu revenir, après avoir une fois été mis 

 en fuite par vous? Le lion, jugeant ces paroles dignes de foi, partagea 

 avec le chacal , et dévora l'âne de gaieté de cœur. » 



Qu'on compare maintenant attentivement cette fable avec la 95""* de 

 Babrius, et l'on se convaincra que, si nous soutenons qu'il y a une analogie 

 incontestable entre les apologues de l'Inde et ceux de la Grèce, nous ne 

 nous appuyons pas sur de vagues ressemblances. 



« Un lion malade était couché dans le creux d'un rocher; ses membres 

 fatigués étaient étendus sur la terre; il avait pour compagnon assidu un 

 renard, auquel il était très-attaché. Un jour, il lui dit: Veux-tu me garder 

 en vie? J'ai grand faim. Là-bas, sous ces pins sauvages, un cerf habite 

 un taillis verdoyant; mais je me sens incapable de le poursuivre mainte- 

 nant. Pourtant, si tu le veux, il tombera sous mes griffes, capté par tes 

 mielleuses paroles. Le renard s'en alla, et trouva le cerf qui, dans la 

 sauvage forêt, bondissait sur un tendre gazon. Il commença par l'em- 

 brasser, et, après lui avoir donné le bon jour, il lui annonça qu'il était 

 porteur d'excellentes nouvelles. Le lion, dit-il, est, comme tu sais, mon 

 voisin. Il se porte très-mal et voit la mort s'approcher. Il a donc songé à 

 se choisir un successeur pour régner après lui sur la gent animale. Le 

 sanglier est dépourvu de raison, l'ours paresseux et le léopard irascible. 

 Le tiare est un fanfaron et ne se complaît que dans la solitude. Le lion est 

 donc d'avis que personne n'est plus digne de régner que le cerf. Son port 

 est imposant, il vit pendant de longues années; ses cornes, qui s'éten- 

 dent au loin comme un bois, sont bien autres que celles des taureaux; 



' Dans le Pantcli., IV, \0, le lion répudie la proie abandonnée par un autre animal. 



