ET LES APOLOGIES DE LA GRECE. 71 



qui n'ont encore aucune expérience; prends-en d'autres pour en faire des 

 rois. Mais le renard sans se déconcerter : Comme tu es poltron, lui dit-il 

 sournoisement ! que tu es accessible à la crainte ! C'est donc ainsi que tu 

 as peur de tes amis? Le lion voulant t'étre utile et cherchant à te guérir 

 de ton ancienne mollesse, t'a pris par l'oreille comme un père mourant. 

 Il se préparait à te donner les instructions nécessaires et à t'apprendre com- 

 ment on conserve un empire aussi étendu que le sera le tien. Mais toi , tu 

 n'as pu supporter les caresses de sa main défaillante, et c'est en te retirant 

 que tu t'es blessé plus grièvement qu'il ne voulait; et maintenant il est 

 plus en colère que toi. T'ayant i^econnu trop léger et trop peu confiant, 

 il veut donner, dit-il, le sceptre au loup. dieux! quel méchant souve- 

 rain! Tu seras la cause de notre malheur à nous tous. Oh! viens, et ne 

 sois plus si peureux ! Ne tremble pas comme une brebis éloignée du trou- 

 peau; car, je te le jure par toutes les feuilles et par toutes les fontaines: 

 qu'à jamais je devienne ton esclave, s'il a envers toi de mauvaises inten- 

 tions et s'il n'est pas vrai que, dans sa haute bienveillance, il te donnera 

 le sceptre du royaume des animaux. Le cerf, cajolé de la sorte, se laissa 

 engager à retourner vers la fatale demeure. Mais à peine fut-il enfermé 

 dans un coin du taillis que le lion s'en fit un festin savoureux, mangeant 

 ses chairs, suçant la moelle de ses os, déchirant ses entrailles. Le pour- 

 voyeur se tenait là entretemps convoitant une partie de la proie; et, le 

 cœur du cerf étant tombé, il le déroba et le mangea en cachette. Voilà la 

 seule récompense qu'il obtint pour toutes ses peines. Cependant le roi 

 compta les intestins un à un , et ne pouvant découvrir oîi était resté le 

 cœur, qui seul lui manquait entre tous, il fouilla sa couche et toute sa 

 demeure. Mais le renard, par ses trompeuses paroles, sut cacher la vérité, 

 et dit au lion : Son cœur....; il en était dénué : cessez de chercher vaine- 

 ment. Comment aurait-il eu un cœur, lui qui est venu jusqu'à deux fois 

 dans la caverne du lion ? » 



Il nous a été impossible de découvrir des traces de cette fable anté- 

 rieures à Babrius, à moins qu'on ne veuille considérer comme telles quel- 

 ques vers hexamètres cités par Suidas S qui, d'après l'opinion deBentlei, 



' Siib. V. adly s>t7y.tv • h Mûfc/;. « 11 ne veut pas du léopard , à cause de son caractère iras- 



