ET LES APOLOGUES DE LA GRÈCE. 77 



fables. Par la première, on veut nous montrer qu'il ne faut faire aucun 

 cas des discours du vulgaire; tandis que la seconde nous apprend à ne 

 rien entreprendi-e qui soit contre notre nature ^ 



Du reste , il semblera probable que la fable grecque est plus ancienne 

 que Babrius, si l'on prend en considération ce qu'Élien nous raconte 

 d'Eschyle '^. 



Ce poëte était assis sur une roche, méditant et écrivant selon sa coutume. 

 Il était entièrement chauve. Un aigle prenant sa tète pour un roc, laissa 

 choir sur elle la tortue qu'il avait dans ses serres. Il ne manqua pas son 

 but, et de cette manière le poëte périt. » 



Il est évident que nous n'avons pas affaire ici à de l'histoire. Personne 

 n'a constaté jusqu'à présent que les aigles usent d'un pareil procédé pour 

 briser l'écaillé des tortues. Déplus, il n'y a pas de rochers dans les envi- 

 rons de l'Etna, où mourut le plus grand des tragiques. Nous avons donc 

 devant nous une anecdote controuvée, et cette anecdote n'a pu naître que 

 de la fable que nous venons de traduire. Il ne s'agit donc que de savoir si 

 ce conte a été inventé avant ou après Babrius ; or, selon toute probabilité, 

 il lui est antérieur ^. 



La fable 7 du 2"" livre de Phèdre présente des modifications impor- 

 tantes. Néanmoins les traces de ressemblance qu'elle a conservées ne per- 

 mettent pas de douter de la communauté d'origine qui relie cet apologue 

 aux deux autres que nous avons transcrits. 



« Un aigle emporta une tortue dans les airs. Mais elle couvrit si par- 

 faitement son corps de sa maison d'écaillé, qu'il n'y avait pas moyen de 

 l'attaquer dans sa demeiire. Une corneille passant à côté d'eux dans son 



' L'épilogue de la fable indienne, tel que nons l'avons rapporté, n'exprime pas la contltision 

 qu'elle renferme en effet. Cette remarque n'est pas seulement applicable aux apologues de l'Inde, 

 elle doit aussi être faite très-souvent par rapport à ceux de la Grèce. Jacobs (Nachtraege zn Sul- 

 zers Tlieorie de?- schoenen Kucnsie, t. V, pp. 293 et suiv.) a très-bien fait voir combien les épilo- 

 gues des fables grecques sont parfois absurdes. 



'- Voy. Hist. aiiim., 1. VII, eh. 17. 



'■ Au moment où nous écrivions ces lignes, M. Welcker faisait imprimer, dans le Musée du Rhin, 

 une dissertation dans la(|uclle il démontre clairement que la mort d'Eschyle , telle que la raconte 

 Élien, est une pure fiction. 



