90 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



<c Une cigogne, affaiblie par l'âge, alla se placer tristement au bord 

 d'un étang. Une écrevisse lui demandant la cause de sa tristesse, elle ré- 

 pondit que bientôt des pêcheurs viendraient attraper tous les poissons de 

 l'étang, et qu'ainsi elle devrait mourir de faim. Les poissons, effrayés par 

 ces paroles, demandèrent à la cigogne s'il n'y avait pas pour eux un moyen 

 de salut. Le seul , leur dit-elle , que je connaisse, c'est de s'enfuir dans un 

 autre étang; et je vous offre mes services pour vous y porter. Les poissons 

 consentirent, et la cigogne les dévora naturellement les uns après les autres. 

 Enfin l'écrevisse demanda aussi à être transportée ; mais apercevant bientôt 

 les arêtes des poissons éparpillées sur le sol, elle fut saisie d'une grande 

 frayeur. Toutefois, après un instant de réflexion, la cigogne ayant étendu 

 son cou pour la tuer , l'écrevisse le lui coupa au moyen de ses pinces. » 



La fable du Serpent et de l'Écrevisse doit être d'une grande antiquité 

 chez les Grecs, puisqu'il y est fait allusion dans une chanson de table, 

 (ctxoXwv) assurément très-ancienne, quoique ce soit à tort qu'on l'ait attri- 

 buée * à Alcée. Bentlei a émis l'opinion que cette chanson était antérieure à 

 Esope. Nous ignorons complètement quels motifs ont pu lui inspirer cette 

 idée ; mais en tout cas le avAiôv en question doit remonter à une date très- 

 reculée. 11 y a quelque temps que M. Cobet, professeur à l'université de 

 Leyde, dans son excellente Oraiïo de arte hiterprctandi , p. 107, en a parlé 

 avec quelque détail, et a proposé de l'écrire de la manière suivante : 



O ùi '/.apxivoç, (uâ £aa\zix\yjx/M -vj oziv /a|3cJv , 

 E-J5iv ypi^ riv ézaipsv zp.pzv zat iiri nvSkc/. opoiislv. 



Cetle chanson a-t-elle donné naissance à la fable grecque racontée par 

 Planude, ou bien, au contraire, fait-elle allusion à une fable déjà existante? 

 .Jacobs a adopté la première de ces deux hypothèses, mais il nous est im- 

 possible de partager son avis. Comment, en effet, demanderons-nous, ce 

 moliév aurait-il pu être compris, s'il ne s'était rapporté à une fable connue? 

 Il n'y a aucune analogie entre ce que fait et ce que dit l'écrevisse, à moins 

 qu'on ne se rappelle la narration de Planude. « L'écrevisse prend le ser- 



' C'est ce qu'ont fait de iMiiia et Coraï. Le -xoXicv est rapporté par Athénée. 



