ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 91 



pent dans ses pinces et lui dit : La droiture convient à un ami; il faut qu'il 

 abandonne tout projet artiûcieux. » Si l'on n'ajoute à cela la circonstance 

 de la mort du serpent qui est étendu de son long sur le sol, on ne pourra 

 jamais saisir le sens caché de la chanson. Il n'y a pas jusqu'à l'article défini 

 (ô -M^vj.wc, , zov ofiv) , qui ne dénote qu'il est fait allusion à un apologue connu. 

 Nous croyons donc l'opinion de Jacobs tout à fait dénuée de fondement; 

 la chanson de table, tout antique qu'elle soit, fait néanmoins allusion à 

 une fable encore plus ancienne. 



Il sera à peine nécessaire d'appeler l'attention du lecteur sur l'excellent 

 bon mot que renferme cette courte chanson. Il s'agit d'une chanson de 

 table, appelée par les Grecs avAtôv. Or, le poète avertit ses amis qu'ils nv 

 doivent pas ay.olù. accvsî-^ , ce qui signifie en même temps avoir des projets arli- 

 ficieux et médher des chansons de table. 



Il y a surtout une chose qui nous intéresse dans la comparaison que 

 nous avons entreprise. Il s'agit particulièrement de savoir de quel côté les 

 apologues sont venus à la connaissance des Grecs : s'ils ont été inventés 

 dans la mère-patrie , ou bien s'ils leur sont arrivés des contrées orientales. 

 Dans le cas présent, nous sommes à même, par un récit d'Élien {Hist. 

 anim., XVI, ch. 58), de constater que c'est de la ville d'Éphèse que les 

 Grecs reçurent la fable de l'Écrevisse. Car voici littéralement ce que nous 

 rapporte cet auteur. 



« J'ai appris que dans Éphèse, la capitale, il y a un maltais, à côté 

 duquel se trouve une caverne. Dans cette caverne il y a une énorme quan- 

 tité de serpents formidables, très-grands, et dont la morsure est terrible. 



» On rapporte qu'ils sortent de cet antre et qu'ils se dirigent vers le ma- 

 rais voisin et y nagent , mais que dès qu'ils essaient d'avancer, ils en sont 

 aussitôt empêchés, parce qu'au moment oîi ils vont loucher la terre, ils 

 sont attaqués par de grandes écrevisses qui les pi-ennent entre leurs pinces 

 et les serrent si fortement, qu'elles les étouffent. C'est pourquoi les ser- 

 pents, redoutant leurs ennemies, se tiennent en repos. Car ils ne peuvent 

 pas atteindre la terre ferme, attendu que la garde des écrevisses les effraie, 

 et qu'ils craignent d'être punis par elles. Et depuis longtemps déjà les 

 habitants de ces lieux auraient perdu la vie, s'il n'y avait pas une cause 



