112 RAPPORTS Er^TRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



« Qui porte secours aux méchanls, tôt ou tard le regrette. Quelqu'un 

 releva un serpent que le froid avait rendu immobile et le réchauffa contre 

 son sein, miséricordieux à ses propi-es dépens; car dès qu'il fut revenu à la 

 vie, le serpent lui flt une blessure mortelle. Un autre serpent lui deman- 

 dait pourquoi il avait agi de la sorte, il répondit: Afin que personne ne 

 s'avise de faire du bien aux méchants. » 



Il y a sans doute entre ces deux versions de très-grandes différences; 

 mais il y a aussi un fond commun qui consiste à prouver qu'il ne faut 

 pas rappeler à la vie un ennemi dangereux. Or, si l'on admet que les deux 

 traditions remontent à la même origine, il sera, d'un autre côté, très- 

 probable que la priorité doit être attribuée à la fable sanscrite. Rien n'est 

 plus fréquent chez les Indiens que de voir non-seulement les pénitents et 

 les saints, mais en général tous les brahmanes doués d'une puissance 

 magique. Il n'en était pas de même chez les Grecs, qui se sont vus forcés, 

 pour ce motif, de modifier le pouvoir surnaturel qui était mis en œuvre 

 dans la fable primitive. I\Iais la modification n'est pas très-heureuse ; elle 

 est tout aussi prosaïque qu'elle est invraisemblable. Quelle probabilité y 

 a-t-il, en effet, qu'un voyageur réchauffe contre son sein un serpent engourdi 

 par le froid, et que , de cette manière, il le rappelle à la vie? Tandis qu'on 

 peut très-facilement imaginer que, pour éprouver sa puissance magique, 

 quelqu'un se complaise à restaurer un lion. Certes, on ne peut pas toujours 

 procéder de la sorte, et de ce qu'une fable est mieux traitée chez un 

 peuple que chez un autre, en conclure aussitôt qu'elle a été inventée par 

 celui des deux peuples auquel nous en devons la meilleure rédaction. Nous 

 avouons que cette conclusion n'est pas toujours admissible; mais elle l'est 

 du moins dans la plupart des cas, et nous croyons qu'elle l'est toutes les 

 fois que, chez l'un, l'invention est absurde, lorsque, chez l'autre, elle est 

 toute naturelle. 



