ET LES APOLOGUES DE LA GRÈCE. H5 



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{Pantclia-lantra , 1. IV, f. 4.) 



« Dans un certain endroit demeurait une lionne qui, étant devenue 

 mère, mit au monde deux lionceaux. Le lion entre-temps tuait continuelle- 

 ment des chacals qu'il apportait ensuite à la lionne. Mais un jour, il ne 

 put rien découvrir; cai', pendant qu'il rugissait encore dans la forêt, le 

 soleil se coucha. Toutefois, en retournant chez lui, il attrapa un tout jeune 

 chacal, mais il ne voulut point le tuer; car, se dit-il en lui-même, il est 

 encore si petit! Le prenant donc entre ses dents, il alla l'apporter à la 

 lionne et dit à celle-ci : — Chère amie, je n'ai rien pu trouver, si ce n'est 

 ce jeune chacal. Faisant réflexion qu'il était si petit, je n'ai point voulu le 

 tuer; car on dit : Une femme, un brahmane, un çivarla et un enfant sont 

 inviolables, lors même que la mort nous menace. Toi, toutefois, tu peux 

 le manger, car un tel mets convient à ton état; demain je t'en apporterai 

 un plus grand. Mais la lionne répliqua : Cher ami , tu n'as pas tué ce chacal ; 

 pourquoi donc moi le tuerais-je pour m'en fiiire un repas? Ne dit-on pas, 

 en effet, qu'il ne faut pas sacrifier son devoir? C'est là ce qu'en tout temps 

 nous prescrit la justice. Qu'il me soit donc comme un troisième enfant. » 

 C'est ainsi qu'elle parla, et depuis elle nourrit le chacal de son lait. Les 

 trois nourrissons, ne se doutant pas de la diversité de leur race, parvin- 

 rent à l'adolescence en suivant le même genre de vie. Mais un jour un 

 énorme éléphant arriva dans la forêt. Les lionceaux l'eurent à peine aperçu 

 qu'ils se jetèrent sur lui; cependant le chacal se dit en lui-même: « Cet 

 éléphant est un ennemi de notre race, il ne faut pas que je m'approche 

 de lui, tandis que les lionceaux, privés des conseils du chacal, se consu- 

 maient en efforts inutiles. Et après qu'ils furent retournés chez eux, ils 

 racontèrent à leur père comment le chacal, en voyant de loin venir un 

 éléphant, s'était mis à fuir. Le chacal ayant entendu ces paroles, fut 

 enffammé de colère, et, fronçant ses sourcils en trois plis, semblable au 

 fils de Ravana, sur la tête duquel s'élève une triple touffe de cheveux, les 

 Tome XXV. IS 



