ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. U9 



« Pendant le sommeil d'un lion, une souris passa en courant sur sa 

 sauvage crinière. Grande fut la colère du lion, qui s'élança en bondissant 

 de sa profonde caverne. Cependant , un renard souriait de le voir si ému 

 contre une souris, lui le souverain de toute la gent animale. Mais le lion 

 répliqua : — Je ne crains pas, importun, que la souris m'égratigne en 

 fuyant; ce que je redoutais, c'est qu'elle ne déflguràt ma crinière. » 



Nous doutons que, sans le secours de la fable indienne, on puisse 

 même comprendre la réponse du lion. 



La seconde partie de cette fable n'est pas sans analogie avec la 112""^ 

 de Babrius, intitulée : la Souiis et le Taureau. 



« Une souris mordit un taureau. Aigri par la douleur, celui-ci se mit 

 à la poursuivre. Mais la souris l'ayant prévenu en se retirant dans le fond 

 de son trou, le taureau battit de ses cornes le mur devant lequel il dut 

 s'arrêter, jusqu'à ce qiie, tout épuisé de fatigue, il plia les genoux et s'en- 

 dormit près du trou. La souris alors mit le nez à l'air, s'approcha de lui , 

 le mordit de nouveau et s'enfuit. Lui se leva tout perplexe et ne sachant 

 que faire. Mais la souris lui dit en murmurant : — Le plus grand n'est pas 

 toujours le plus fort ; il est des cas où la force appartient au plus petit et 

 au plus humble. » 



XVIL 



Il y a encore un grand nombre de fables semblables que nous ne vou- 

 lons pas transcrire en entier, parce que le point de rapprochement qui les 

 unit, quelque réel qu'il nous paraisse, est pourtant trop accessoire pour 

 justifler des longueurs. Ainsi, par exemple, on trouve dans le Pantcha-tantra 

 (1. V, f. 7) un âne qui apprend à chanter, et que son maître, peu charmé 

 de ce chant, ramène à la raison à coups de bâton; tandis que, d'un autre 

 côté, nous savons qu'il y avait un grand nombre de proverbes grecs fai- 

 sant allusion à un âne jouant de la lyre (sw? 'Kupi'Q.iv). 



Ce trait nous fait souvenir de la 126'"" fable de Babrius, dans laquelle 

 un âne, voulant faire le badin, casse un vase d'argile et ne reçoit en récom- 

 pense que des coups, quoiqu'un singe, qui faisait absolument la même 



