ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 121 



tion d'un âne qui, pour mériter l'affection de son maître, se met en devoir 

 de le caresser à l'instar de son petit chien de 3Iélite. 



Nous ajoutons encore, quoique avec toutes les réserves nécessaires, la 

 fable 119 de Babrius, dans laquelle il est parlé d'un Mercure en bois que 

 son professeur vénérait tous les jours sans que l'état de sa fortune s'en 

 améliorât. Enfin, voyant que toutes ses prières étaient inutiles, notre 

 homme, furieux, jette son idole par terre. Elle se brise, et de sa tête cassée 

 il s'échappe de l'oi'. 



Une histoire tout à fait analogue à celle-ci est racontée dans le Pantcha- 

 tantra (1. V, f. 1), avec cette seule différence que le Mercure en bois y est 

 remplacé par un Jaina K Mais, comme nous venons de le dire, nous ne 

 voulons pas insister là-dessus, parce que, d'après l'avis de M. Bernhardy 

 {Gr. litt., II, p. 1048), la fable grecque dont il est question ici, n'a pas 

 pour auteur Babrius, quoiqu'elle soit comprise dans le recueil publié sous 

 son nom. Selon ce philologue, elle est d'une date beaucoup plus récente et 

 doit être considérée comme une interpolation maladroite. S'il en était ainsi, 

 il se pourrait très-bien que la prétendue fable de Babrius ne fût autre 

 chose qu'une imitation de la fable indienne , faite au moyen âge d'après une 

 des nombreuses traductions du Pantclia-tantra que nous avons plus haut 

 signalées. 



Nous ne voulons pas non plus nous arrêter longuement sur la fable 

 du Pantclid-tantra (1. V, f. 2), dans laquelle il est raconté comment un brah- 

 mane donna cruellement la mort à un furet qui avait défendu son fds 

 contre les morsures d'un serpent. Ce brahmane, en voyant le furet plein de 

 sang, s'imagina qu'il avait tué son fils, tandis qu'au contraire, il avait, au 

 péril de ses jours, empêché le serpent d'exécuter son funeste projet. — 

 Loiseleur-Delongchamps, à la p. 14-i de son Essai sur les fables indiennes, 

 fait remarquer la grande ressemblance qu'il y a entre ce récit, si souvent 

 ipiité dans la suite , et le Culex attribué à Virgile. 



' Les Jainas forment une secte religieuse, dont l'origine ne remonte pas à une très-haule an- 

 tiquité. 



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