ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 425 



pas été conservées. Nous avons donc devant nous trois hypothèses. Mais 

 pour ce qui concerne la première , elle se détruit par le témoignage des 

 Grecs eux-mêmes. Babrius, qui probablement a fait usage des recherches 

 deDémétrius de Phalcre, prétend que la Fable est venue de l'Assyrie, et le 

 nom d'Ésope, comme nous l'avons fait voir, nous indique clairement que, 

 d'après l'opinion des Hellènes, la patrie de l'apologue doit être cherchée 

 dans l'Orient. Ceci se confirme de diverses manières. Les fables grecques 

 les plus anciennes appellent notre attention, du côté de l'Orient, vers l'île 

 de Samos, veis la Lydie et, en général, vers toute l'Asie Mineure. Dans 

 les fragments de Callimaque, la dispute du laurier et de l'olivier est trans- 

 portée sur le mont Tinolus et rapportée « d'après les récits des anciens 

 Lydiens '. » 



Selon Lucien, l'aventure de l'âne couvert de la peau du lion s'est passée 

 à Cumes, dans l'Èolie. Dans le Repas des sept sages de Plularque (IV), Ésope 

 parle du mulet lydien. Chez Coraï (p. 155), des renards veulent vider 

 le Méandre. Simonide d'Amorgos- fait allusion à la fable de l'anguille du 

 Méandre. Une oie du Méandre figure dans les fragments du même poète. 

 Qu'on se rappelle encore ici ce que raconte Élien des écrevisses d'Éphèse ^, 

 et qu'on songe qu'Ésope passait pour avoir été un habitant de Sardes, 

 un favori de Crésus. 



Pour ce qui regarde la fréquence des fables dans l'île de Samos, il suffit 

 de prendre en considération que Simonide d'Amorgos était originaire de 

 cette île , qu'lbycus y avait vécu chez Polycrate , qu'Ésope est souvent 

 appelé Samien, et que, d'après Héraclide du Pont (X), il y avait ancien- 

 nement, dans l'île de Samos, une quantité innombrable d'animaux '*. Si 

 nous réunissons toutes ces indications, nous pourrons facilement nous 

 convaincre que les Grecs ont eu raison d'attribuer l'invention de la Fable 

 à Ésope, c'est-à-dire à un Éthiopien. Mais lequel des peuples orientaux 



' Voy. Animonius, «. v. ahoç. 

 2 Fr. 8 dans la collection de M. Bergh. 

 ^ Voy. plus haut, p. 91. 



* Nous n'appuyons pas fortement là-dessus, parce que cette tradition peut être expliquée au- 

 trement. 



