ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 125 



et qui étaient considérés, tant par les Indiens que par les Grecs, comme 

 le peuple le plus heureux et le plus juste du monde ^. 



Et pour ne pas trop insister sur des généralités, nous ferons remarquer 

 que le caractère particulier que revêtent certaines fables communes aux 

 Indiens et aux Grecs parle tout à fait en faveur de leur origine indienne. 

 Nous avons déjà fait observer plus haut que la poule qui pond des œufs 

 d'or nous rappelle les traditions religieuses des livres sanscrits. Il faut dire 

 la même chose de la fable du Brahmane et du Serpent , dans laquelle nous 

 trouvons le culte du serpent pratiqué d'une manière inconnue à la Grèce. 

 Les sectateurs de Bouddha avaient l'habitude de nourrir toute espèce d'ani- 

 maux, et il suffit d'être un peu versé dans la connaissance des mœurs 

 bouddhistiques pour être persuadé que cette fable est originaire de l'Inde. 

 L'apologue des quatre brahmanes qui rappellent un lion à la vie, porte un 

 cachet éminemment oriental; la magie dont ils font usage n'était pas fami- 

 lière aux Hellènes. Cette remarque s'applique également à la fable de la 

 Souris métamorphosée en fdle. 



En combinant toutes ces données, on arrive à la conclusion qu'il est 

 du moins très-probable qu'il faut chercher dans l'Inde l'origine de la Fable, 

 considérée comme genre littéraire. 



Il ne sera pas sans intérêt de faire encore quelques recherches sur le 

 chemin qu'ont dû suivre les apologues indiens pour parvenir dans la 

 Grèce. 11 n'y a, selon nous, pour résoudre cette question, que deux hypo- 

 thèses plausibles. La Fable a été transmise aux Grecs par les Assyriens, ou 

 bien elle l'a été par les Perses. L'empire d'Assyrie , d'après les recherches 

 les plus récentes, s'étendait jusqu'à la Bactrie et à l'Inde; les guerres que, 

 selon Ctésias, Sémiramis et Ninus portèrent dans ces deux contrées ne 

 sont pas dénuées d'un fondement historique ^. D'autre part, cet empire 

 s'étendait jusqu'au fleuve Ilalys, l'ancienne limite de la Lydie. En outre, 

 il y avait entre la Lydie et l'Assyrie bien plus que des relations de voi- 

 sinage. Les rois de ces deux peuples prétendaient descendre les uns et les 

 autres d'Hercule. Si donc nous trouvons, d'un côté, des fables dans la 



' Voij. l. L, p. ol 1 , et Sclnvanbeck, Ad Megaslhenis indica, p. 65. 

 - Voy. M. Lassen, /. L, p. 838. 



