86 RAPPORTS ENTRE LES APOLOCiUES DE L'INDE 



riture, que le laboureur courut après lui, et lui appliqua avec son aruie 

 un coup formidable. Il ne parvint pourtant pas à le luer, et lui emporta 

 seulement l'extrémité de la queue. Redoutant alors que le serpent ne le 

 tuât lui-même, il prit de la farine, de l'eau et du miel, et pria le serpent de 

 faire sa paix avec lui. Mais le serpent, qui s'était caché sous un roc, 

 s'adressa à notre homme du fond de son trou, et lui dit avec un léger 

 murmure : Dès à présent il n'y a plus aucune amitié entre nous. Car je 

 suis irrité en songeant à ma queue, et toi tu ne peux plus avoir envers moi 

 des intentions pacifiques, puisqu'à chaque instant tu vois le tombeau de 

 ton fils. » 



La même chose est racontée avec de légers changements dans la 

 fable 42 du manuscrit florentin, ainsi que dans la fable 141 du recueil de 

 Nevelet. Seulement il est dit, dans ces deux versions, que le laboureur 

 frappe non pas la queue du serpent, mais le roc sous lequel il s'est réfu- 

 gié. On voit que, dans la fable grecque, comparée à la fable sanscrite, 

 il manque une circonstance importante, à savoir que le serpent est en 

 même temps un dieu, c'est-à-dire un àyaSoôaiiJM-j. Le laboureur, est-il dit 

 dans la version grecque que nous avons traduite , a peur que le serpent ne 

 l'attaque lui-même. Mais la suite du récit nous fait voir que le laboureur 

 craint la colère d'une divinité offensée. Il lui ofl're de l'eau, de la farine et 

 du miel, c'est-à-dire une offrande de tout point semblable à celle qui , dans 

 l'Odyssée, est présentée par Ulysse aux mânes des défunts. D'après une 

 autre version (Coraï, p. 141), le laboureur offre au serpent du pain et du 

 sel. Il est évident, surtout d'après cette dernière tournure, qu'il s'agit 

 bien moins d'apaiser le serpent en tant qu'animal, en lui donnant à man- 

 ger, que de calmer sa colère divine. 



Il n'y a rien qui soit plus familier aux poésies de la Grèce qu'un ser- 

 pent sacré, ayant la garde soit d'un jardin, soit d'un temple, soit de toute 

 autre chose consacrée à un dieu. Perse nous dit dans ses satires (I, 115) : 



Pinge duos angues, sacer est locus... 



Le serpent qui, comme il est dit dans la fable grecque, avait son gîte 

 devant la porte d'un laboureur, était donc probablement, dans l'apologue 



