MAGNÉTISME TERRESTRE. 35 



ces observations se sont présentées jusqu'ici comme la remarquable confirma- 

 tion. Dans celte note, la question a été abordée par une voie purement ana- 



une étude plus approfondie devait obliger à se séparer radicalement de lui sur les principes 

 mêmes de la physique. [L'idée fondamentale du système des forces exposé dans le mémoire 

 cité en tète de cette note, se trouve déjà énoncée dans un travail paru en 1879 (').J En ce 

 qui concerne la question même du magnétisme terrestre, la nécessité de faire table rase et 

 de constituer une synthèse sur des Ijascs différentes s'est surtout imposée ù la suite d'une 

 expérience relatée dans un travail de 1888 : Lois de la circulation éli'ctrifjue du globe 

 (Annuaiue de l'Observatohie royal me Belgique pouii 1888;. L'Élude sur te système des forces 

 (Mém. ue l'Acai)., t. XLVIII), publiée en 189:2, en a été la conséquence. Celte étude métho- 

 dique a conduit h reconnaître dans le globe l'existence de la circulation systématique d'un 

 éther matériel, sous l'action du champ électro-magnétique, circulation dont une des princi- 

 pales périodes a même été calculée. Ceci confirmait, quoique sous forme très dilférente, les 

 idées de circulation de pôle à pôle déjà émises par Descartes \Priiicipi(i philosoptiiœ, Pars 

 qunrta, §§ CXI^VI et se(|.), idées renouvelées par Briick, en même lcm|)-; qu'il renouvelait 

 celles de Dcscarles sur le parcours longitudinal de l'aimant par un lluide (ce tluide est 

 l'électricité, d'après Briick, mais cette idée présente d'insoutenables ditticultés et ne pouvait 

 être maintenue!). l'Etude citée plus haut était en cours de publication quand, pendant l'été 

 de 1891, une conséquence théorique simple, mais par cela même peut être plus facile à 

 perdre de vue, s'est imposée à son tour : si une circulation matérielle existait, elle 

 devait diriger tous les corps librement suspendus, et particulièrement les corps dissymé- 

 triques; dès lors des expériences ont été décidées. Dans ces circonstances, j'ai été à la fois 

 singulièrement frappé et encouragé lorsque, en janvier 1802, ayant pris connaissance 

 du livre de l'abbé l'"oi'tin [Le maijnétisme atmosphérique, l'aris, 18901, j"y vis qu'il observait 

 effectivement une simple aiguille de cuivre, et non pas un aimant (le titre de galvanomètre 

 qu'on donnait i"i son instrument prêtait facilement au change). Cette donnée est ;\ rappro- 

 cher d'autres du même ordre que je cite plus loin, notamment les observations de Walt 

 dès 1828. Sans vouioii' nie proiioncer ici sur la valeur et la signification réelle de ces essais, 

 je ferai remar(|U('i' seuicmrnt (|U(' l'observation d"un seul appareil ne pouvait conduire à 

 isoler démonstrativement aucun terme systématique indi'pendant des accidents de lieu. A 

 la fin de l'hiver (depuis mars 1892) ont été enlrepri.ses : 1") ces observations d'aiguilles 

 neutres aux(|uelles, connne on vient de le dire, avait coPiduit la théorie avant toute expé- 

 rience (f.'Jc/ el Terre, 13'' année, p|). 49, 24o, 269, 3C9; 14" année, pp. '293, 384); 2°) peu 

 après, les ob.servations comparées de ces aiguilles et de l'aimant, en faisant réflexion que 

 celui-ci (levait être intlueiic('> par la circulation et constituer, lui aussi, en partie une «iV/idY/t; 

 (/(' circulation ; enlin 3") les observations fondées sur la méthode difléreiitielle de compa- 

 raison d'aimants ù magnélismes difl'ércnts, et l'idée que si l'aimant est sollicité par deux 

 forces de natures différentes (la force magnétique, résultante d'actions à distance, et une 

 force essentiellement locale due ù la circulation matérielle], les effets de celte dernière 



('} Travail relalif à l'expose d'une liy|JOllu''se cosmoi^oniinii- ; Sur l'origine des tiiouvements astrono- 

 miques{)\m. de l'.Vcad., I. M. 11;; \<w- la noio à la tin. 



