4 LE MONUMENT CHRÉTIEN DE SI-NGAX-FOU 



savanl chinois qui soutienne que le monument est apocryphe, est encore à 

 naître. » 



El plus loin, le même auteur cite le témoignage de Gibbon (Histoire, 

 chap. XLVII) : <« L'existence du christianisme en Chine entre le VII« et le 

 XII 1"= siècle est prouvée invinciblement par le consentement des Chinois, 

 des Arabes, des Syriens et des Latins. » 



Le monument a élé étudié sous bien des aspects dilTérenls. Mais, malgré 

 tout ce qu'on en a dil, « il reste encore une foule de choses à dire ». 

 (Legge, Préface.) 



Les orientalistes sont unanimes à appeler de leurs vœux une élude com- 

 parative qui aurait pour base la langue chinoise. Les sinologues signalent 

 tous la grande diiliculté de bien comprendre ce style particulier de la 

 célèbre dynastie des T'ang. 



Voici un appel jeté naguère |)ar un missionnaire, héritier du zèle des 

 savants religieux qui ont livré autrefois, à l'Europe étonnée, le célèbre 

 monument. 



Nous lisons dans les Variétés sinologiques, i\° 3 (Chang-hai, 1893), 

 sous la signature du P. Gaillard : « C'est un problème de diplomatique, 

 doublé d'un problème historique, l'un el l'autre également obscurs, pour la 

 solution desquels on souhaiterait des travaux de spécialistes compétents. » 



Nous n'aurons pas la fatuité de nous ranger au nombre des « spécialistes 

 compétents » . 



H nous sera néanmoins permis de faire remarquer par quelles circon- 

 stances notre attention a été fixée, depuis de longues années, sur un pro- 

 blème (jui est loin d'avoir reçu une solution complète. 



Nous avons vécu, comme missionnaire, dans la province chinoise du 

 Ran-sou, limitrophe et autrefois dépendante du Chen-si, dont, on le sait, 

 Si-ngan-fou est encore aujourd'hui la capitale. Le Kan-sou fut le berceau 

 de la race des Ts'in, jadis maîtresse de l'Empire du Milieu (au II h siècle 

 avant notre ère); l'inscription de Si-ngan-fou nous met on rapport de 

 religion avec cette race, dont le nom sert depuis des siècles à désigner un 

 immense pays : la Chine, le Tsin des documents syro-chaldéens, le Siii 

 des auteurs arabes. 



La province du Kan-sou confine à l'ouest au pays des Tangouths, où 



