SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 5 



lé christianisme fut iniroduil de bonne heure. Elle renferme, au nord, de.«> 

 descendants de l'antique race des Oïgours, autrefois chrétiens en partie el 

 que nous appellerions volontiers les premiers représentants du christianisme 

 dans tout le nord de l'Asie. 



Nous avons toujours éprouvé le plus vif regret de ce que, là où les docu 

 ments historiques font le plus souvent défaut, on n'ait pas remarqué plus 

 attentivement les renseignements géographiques. L'inscription indique, 

 d'après d'anciens auteurs chinois, les limites du fameux pays des Ta-Ts'in, 

 au III^ siècle de noire ère. « Ce pays est borné à l'est par les Eaux faibles 

 (Jo-Chouei). » Ce nom a échappé à tous ceux qui, à notre connaissance, 

 se sont occupés de l'inscription. C'est celui d'un cours d'eau, mentionné déjà 

 dans le Chou-King, le plus ancien livre de la Chine, et consigné sur les 

 caries qui accompagnent les éditions modernes de cet ouvrage. Nous avons 

 passé bien des fois cette rivière du Kan-sou, ainsi appelée parce que son 

 courant est presque nul el que ses eaux vont se perdre dans le sable. 



Notre séjour de cinq ans dans cette province et les renseignements que 

 nous y avons recueillis nous ont pleinement convaincu que, si l'hisloire 

 suivie des Ts'in est à faire, il est dés maintenant hors de doute que celle 

 race appartient, historiquement, autant à l'Orient qu'à TOccidenl, el que 

 conséquemment on a tort de ne voir dans l'inscriplion (|u'une Irace isolée 

 d'une influence absolumenl passagère. Nous avons passé el repassé à Ning- 

 hia, le Cho-fang du texte chinois ', ville où le moine l-seu remplissait la 

 charge de gouverneur lors de l'érection du monument. 



Les textes chinois de l'inscription, donnés par les dilTérenls auteurs qui 

 en ont trailé, laissaient parfois à désirer, soit par manque d'intégralité, soit 

 par incertitude d'identité. 



Deux de nos missionnaires, A. Bermyn, de la Mongolie occidentale, et 

 Fr. Hoogers, du Kan-sou, à la suite d'un voyage fait par chacun d'eux, à 

 trois années d'intervalle (1890 el 1893), nous firent parvenir, chacun de 

 son côté, des détails intéressants sur l'état dans lequel ils ont trouvé la 

 fameuse pierre au lieu même où elle fui érigée primitivement. Et nous- 

 méme, nous tenons une photographie venue de Pé-King, qui nous montre 



' Nom mandarinal de Ning-liia-fou. — Voir Timkowski, Voyage à Pékiiig. 



