SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 7 



PREMIÈRE PARTIE. 



HISTORIQUE. 



La découverte. 



En Europe, on rapporte généralement la découverte de l'inscription à 

 l'an 1625. Mais le P. Emmanuel Diaz, dans son livre intitulé : Tang 

 King Kiao pei soung, livre écrit en Chine en 1637 et publié en 1647, 

 dit clairement : « La pierre fut découverte la troisième année du règne de 

 T'ien-Ki des Ming », c'est-à-dire en 1623. Nous aurons à revenir sur celle 

 différence de dates pour en rechercher l'explication. 



Un mandarin de Tchang-ngan (ou Si-ngan), ville importante du Chen-si 

 et ancienne capitale de la Chine, faisait creuser le sol dans le faubourg. Les 

 ouvriers, ayant renversé un vieux mur, Irouvèrent en dessous une énorme 

 pierre. Ils la mesurèrent; elle avait la forme d'un parallélogramme arrondi 

 par le haut; la longueur était de 10 palmes environ (le P. Lecomte dit 

 10 pieds; Kircher, 9 '/a palmes); la largeur, de 3 palmes; l'épaisseur, de 

 1 palme. La partie supérieure portait une croix, gravée dans la pierre, de 

 forme rappelant la croix des chevaliers de Malle, et dont les extrémités 

 s'épanouissaient en forme de lys, particularité (|u'on dit se retrouver à 

 Méliapour, sur la croix qui orne le tombeau de saint Thomas '. Ajoutons 

 que la photographie de Pé-King montre la croix, reposant sur un nuage, 

 que le Père Michel Boim mentionne également -. Sous la croix se trouve 

 gravé le titre de l'inscription. Ce titre, en grands caractères chinois, porte : 

 « Monument de pierre relatant la propagation dans l'Empire du Milieu de 

 la religion King de Ta-ts'in. .. En dessous, un texte chinois de 1787 carac- 

 tères 5 occupe le milieu de la pierre, laissant deux marges égales à droite et 



1 Kircher, China illustrata, p. 5. 

 - Idem, ibidem, p. 8. 



■i Dont 4696, en vingt-huit lignes, pour le texte suivi, et 91 pour le sous-titre, la claie 

 et les signatures. 



