8 LE MONUMENT CHRÉTIEN DE SI-NGAN-FOU 



à gauche, el un espace libre en bas. Ces vides sont remplis en partie par 

 des caractères étrangers, qui inlriguèrenl fort les Cbinois lors de la décou- 

 verle et que personne en Chine ne comprenait. 



La trouvaille excita bientôt une grande curiosité; les lettrés affluèrent 

 par milliers. Le gouverneur de la province du Chen-si, fier de posséder cet 

 antique monument dans la ville où il avait sa résidence, fil placer la pierre 

 dans une bonzerie *. Celte bonzerie s'appelait Kin-tcb'eng-cheu -. On 

 encadra la pierre d'un bois parfaitement travaillé, et le tout fui placé sous 

 un toit, pour le défendre contre les intempéries, mais dans un hangar 

 ouvert, afin de permettre à tous les curieux de visiter l'inscription et d'en 

 prendre copie. 



Les textes connus. 



Au dire du P. Rircber '\ un mandarin du nom de Léon, déjà imbu de 

 la foi chrétienne, fut le premier de tous à en prendre copie pour la faire 

 connaître à tout l'Empire. 



Plusieurs Pères jésuites firent le voyage de Si-ngan-fou pour voir le 

 monument. Le premier fut le P. Alvarez Semedo (1628), (|ui rendit compte 

 de sa visite dans son Histoire de choses chinoises K « Les caractères, dit-il, 

 sont clairs el nettement sculptés. Outre les caractères chinois, il y en avait 

 qui m'étaient inconnus, n'étant ni hébraïques ni grecs. Passant ensuite par 

 Cranganor, j'appris du P. Ant. Fernandez que c'étaient des lettres 

 syriaques. » Ces dernières ne parvinrent d'abord que par fragments 

 spécimens entre les mains du P. Kircher, qui les interpréta le premier dans 

 son l'rodromus Coptus. Plus tard, le même Père, mis en possession d'un 

 exemplaire complet, donna une interprétation plus soignée des deux 



textes cbinois el chaldéen — dans sa China iUusirala '■^. Il s'aida, pour 



celle besogne, des renseignements oraux du P. Martin Martini. Ce dernier 



1 KiRCHEB, lot: cit., |). o. 



■■! Emm. DiAZ, T'ançi Kivg Kiao pei soung. 



■i Op. cit., p. 6. 



+ En italien. — Voir Kircher. p. 138. 



■i 1G67, p. 6. 



